На протяжении многих лет палеонтологи считали, что главная роль хвостовых булав анкилозавров, бронированных динозавров, живших в мезозойскую эру, заключалась в обеспечении защиты от хищников. Однако, судя по всему, теперь им потребуется пересмотреть эту точку зрения.
Анкилозавр, динозавр, повернувшийся боком к хищнику и готовый обрушить на него свой тяжелый хвост, — знакомая картина, часто встречающаяся в книгах и фильмах о динозаврах. Учитывая количество плотоядных, с которыми сосуществовали эти травоядные, понятно, что им необходимо было эффективное средство защиты.
Несмотря на то, что схватка анкилозавра с тираннозавром привлекает внимание поклонников доисторической эпохи, последние исследования показывают, что бронированные динозавры гораздо чаще вступали в схватки между собой. В частности, при изучении панциря динозавра зуула (Zuul crurivastator), в ходе исследования, проведенного учеными из США и Канады, было установлено, что часть значительных шипов животного сломалась, однако впоследствии повреждения зажили. Учитывая, что травмы коснулись только боковых шипов, исследователи сделали вывод о том, что их не мог нанести хищник, поскольку в противном случае рана располагалась бы в верхней части тела.
Хвост зуула мог достигать трех метров в длину. Его задняя часть была жесткой, подобно рукоятке, а на конце располагалась пара костяных шаров, похожих на кувалду. Забавно, что видовое название динозавра — crurivastator — палеонтологи, назвавшие динозавра «крушитель голеней» в переводе, полагали, что он применял свой хвост для самообороны от крупных хищников.
Ранее считалось, что хвосты анкилозавра служили для защиты от хищников, однако теперь, вероятно, потребуется пересмотреть их основную функцию. Хотя динозавр, безусловно, мог использовать свои булавы для отражения атак, как и оленьи рога, их главной целью, скорее всего, было не нанесение травм хищнику, а разрешение конфликтов между самцами, борющимися за территорию или доступ к самке.
Помимо этого, есть и другие свидетельства агрессивного поведения анкилозавров, например, сломанные и зажившие ребра или повреждения хвостов. Хотя различные факторы могли вызвать подобные травмы, в том числе, например, травмы, полученные анкилозавром, унесенным течением во время наводнения и ударившимся о скалы, вероятно, некоторые из них были получены в результате столкновений между враждующими особями, наносящими друг другу удары своими булавами.
К слову, интересно, что спустя миллионы лет после исчезновения анкилозавров сохранились гигантские броненосцы дедикурусы тоже обзавелись булавой на конце хвоста и, судя по характерным переломам панциря, взаимное применение этого оружия не кажется чем-то необычным, поскольку природа часто решает аналогичные задачи похожими методами: стратегии, эффективные у анкилозавров, оказались полезными и для млекопитающих.
Исследование опубликовано в журнале Biology Letters.