Благодаря новому исследованию удалось определить не только размеры гигантского мегалодона, но и габариты других частей его тела. Ранее при сравнении этого вымершего вида хрящевых рыб с большой белой акулой, в анализ включили данные о пяти современных акулах отряда ламнообразных.
Вымершая гигантская акула, принадлежащая к виду мегалодон ( Otodus megalodon), жившая, согласно наиболее распространенной версии, в эпохи миоцена и плиоцена, известна специалистам преимущественно по окаменелым останкам зубов. Ранее ее размеры оценивались, основываясь на данных о размерах большой белой акулы ( Carcharodon carcharias), сравнивая зубы двух этих рыб.
По мнению исследователей из Бристольского университета и Университета в Суонси (Великобритания), подобные выводы могут оказаться неверными, так как Carcharodon carcharias и Otodus megalodon, судя по всему, принадлежат к разным семействам. В любом случае, если ранее специалистам удавалось лишь приблизительно определить длину туловища мегалодона, то авторы нового исследования, опубликованного накануне в журнале Scientific Reports, благодаря полученным данным удалось определить размеры остальных частей тела, включая плавники, у одного из самых крупных рыб, когда-либо существовавших.
«Детальное изучение морфологии зубов поставило под сомнение родство между белой акулой и мегалодоном, продемонстрировав, что Carcharodon carcharias берет начало от линии, включающей акул-мако и другие близкородственные таксоны (например, Cosmopolitodus), но не O. megalodon. Эта гипотеза получила дополнительное подтверждение при изучении окаменелостей белой акулы. Таким образом, мегалодон был отнесен к семейству Otodontidae отряда ламнообразных. Учитывая разные гипотезы, O. megalodon причисляли к разным родам. <…> Мы же следуем гипотезе, подтверждающей, что мегалодон формировал отдельное семейство ( Otodontidae), происходящее от вымершего рода Cretalamna», — объяснили биологи.
Используя анатомические измерения, геометрическую морфометрию и сравнение с современными акулами, ученым удалось определить линейные размеры тела мегалодона на разных этапах его развития. Для проведения сравнения были выбраны пять современных видов акул отряда ламнообразных.
Согласно полученным данным, длина взрослой особи мегалодона, достигавшей 16 метров, предполагала наличие головы длиной 4,65 метра, хвоста – 3,85 метра, спинного плавника высотой 1,62 метра и шириной 1,99 метра. Расстояние от кончика спинного плавника до брюха рыбы составляло 4,53 ± 0,56 метра.
«Различия в морфологических признаках между изученными видами обусловлены изменениями в размере морды и прочности черепа, размахе и длине грудных и спинных плавников, а также относительной длине спинной и брюшной лопастей, размахе хвостового плавника. Согласно результатам регрессионного анализа, более крупные особи демонстрировали более крепкие головы и выпуклые спинные плавники, в то время как у мелких особей наблюдались соответствующие изменения головы и более «вогнутые» края спинного плавника. При этом аллометрических изменений в грудных или хвостовых плавниках не выявлено. У всех изученных аналогов хвостовой плавник имел одинаковую форму, направленную кверху», — сообщили авторы исследования.
Морфометрический анализ позволил ученым сделать вывод об адаптации спинного и хвостового плавников мегалодона к его хищническому образу жизни: выпуклые спинные плавники, характерные для крупных акул, обеспечивают возможность быстрого набора скорости и длительного плавания для успешной охоты. Биологи заключили, что у мегалодона был выпуклый спинной плавник, предназначенный для стабилизации быстрых, хищнических движений и обеспечения длительных периодов плавания.