Благодаря хорошо сохранившимся останками нодозавра, найденного в Канаде несколько лет назад, ученые смогли определить, какие продукты питания составляли его последний прием пищи.
Около 110 миллионов лет назад, в начале мелового периода, крупный, весом 1300 килограммов, нодозаврид из семейства нодозаврид совершил свой последний прием пищи и умер. Исследователи считают, что наводнение унесло его тело в древний океан, где оно и сохранилось — до тех пор, пока в 2011 году его прекрасно сохранившиеся останки не были найдены в шахте Форта Мак-Муррей, расположенной в канадской провинции Альберта.
Изначально значительная часть скелета оказалась разбита на крупные фрагменты гигантским ковшом экскаватора. Поэтому уже почти десять лет исследователи из Королевского Тиррелловского палеонтологического музея, где с 2017 года хранятся останки динозавра, а также Университета Брэндона и Университета Саскачевана (США) занимаются изучением этого травоядного нодозавра Borealopelta markmitchelli, включая содержимое желудка, которое представляло собой скопление размером с футбольный мяч.
«Обнаружение сохранившегося содержимого желудка у динозавра – крайне редкое явление, и желудок, извлеченный командой музея из мумифицированного нодозавра, на данный момент считается наиболее хорошо сохранившимся желудком динозавра из всех найденных», – отмечают ученые в статье, опубликованной в журнале Royal Society Open Science.
Ранее высказывались различные гипотезы о рационе древних «господствующих рептилий», однако подтвердить их не хватало доказательств. Предыдущие исследования обнаружили семена и ветки в кишечнике ящеров, но не дали сведений о виде растений, которыми они питались. Новое исследование содержит исчерпывающие и окончательные данные о диете крупных травоядных динозавров.
«По словам одного из авторов исследования, Калеба Брауна, полученные данные пересматривают наши представления о питании крупных травоядных динозавров. Кроме того, результаты исследования позволяют сделать выводы о взаимодействии динозавра с его средой обитания, что обычно недоступно при изучении только скелета».
Так, последняя трапеза Borealopelta markmitchelli состояла в основном из листьев папоротника (88 процентов пережеванных листовых пластин и семь процентов стеблей). «Когда мы исследовали тонкие срезы содержимого желудка под микроскопом, мы были шокированы, увидев прекрасно сохранившийся и концентрированный растительный материал», — говорят ученые.
Также было установлено, что динозавр был весьма избирателен в еде и отдавал предпочтение конкретным видам папоротников ( Leptosporangiate), в желудке динозавра не было обнаружено большого количества листьев саговых пальм и хвойных деревьев, которые были типичны для ландшафта раннего мела. Помимо этого, в его пищеварительном тракте нашли 48 палиноморфов (микроскопических остатков, включая пыльцу и споры), среди которых мох или печеночник, 26 клубочков, папоротники, 13 голосеменных растений (преимущественно хвойные) и два цветка.
В желудке животного также были найдены обломки минералов и горных пород, а также древесный уголь, образовавшийся от сгоревших растительных остатков. Ученые полагают, что это указывает на то, что динозавр обитал в районе, где недавно бушевал пожар.
«Состояние сохранности фрагментов растений и скелета животного позволяет предположить, что его гибель произошла вскоре после последнего приема пищи. Поскольку растения дают более точные сведения о времени года, чем останки животных, можно сделать вывод, что динозавр умер в конце весны — середине лета. Браун заключает: «Это позволяет нам предположить, что смерть динозавра наступила вскоре после приема пищи.
Недавно ученые обнаружили свидетельства массового каннибализма у динозавров, а останки гигантской древней черепахи рассказали о ее половом диморфизме и рационе питания.