Тайна окаменелости из Антарктики раскрывается: это гигантское яйцо с податливой оболочкой. Новые сведения свидетельствуют о том, что яйца множества вымерших рептилий не обладали жесткой скорлупой.
В 2011 году чилийские палеонтологи, работавшие в Антарктиде, обнаружили окаменелость необычной формы, напоминающую картофель размером примерно 20 на 30 сантиметров. Образец был отправлен в музей и датирован возрастом 68 миллионов лет — поздним меловым периодом, последним этапом эпохи господства динозавров.
Его происхождение до сих пор оставалось загадкой: учёные не могли определить его вид, дав окаменелости прозвище «Нечто», по мотивам культового фильма, действие которого происходит в Антарктиде. Недавно появилась гипотеза о том, что «Нечто» могло быть яйцом с мягкой оболочкой, которое оставило морское животное. статье, опубликованной в журнале Nature, эта версия полностью подтвердилась.
Даже самая тщательная томографияНе позволили обнаружить внутри признаки эмбриона — видимо, оно толком не успело начать развитие. Тем не менее на тонких срезах окаменелости ученые рассмотрели структуры, похожие на структуры лишенных твердой скорлупы яиц некоторых современных животных. О том же свидетельствует химический анализ: это яйцо, хоть и исключительно крупное.
Авторы исследования – Джулия Кларк и её соратники из Университета Техаса в Остине – указывают, что в позднем мелом времени динозавры достигли своего наибольшего размера, но размер откладываемых ими яиц был… далеко не так масштабны. Этот рекорд принадлежит эпиорнисамПтицам, которые раньше жили на Мадагаскаре, но вымерли из-за действий европейцев.
Обнаруженное изделие значительно крупнее ожидаемого, но исследователи не могут с уверенностью определить его создателя. Вероятнее всего, таковым не являлся динозавр, а мозазавр— представитель вымершей вместе с мозазаврами группы крупных морских рептилий. На это указывает и место обнаружения, которое 68 миллионов лет назад было теплым океанским мелководьем, и соседние находки, включая фрагменты скелетов молодых мозазавров.
Яйцам динозавров посвящена еще одна статья, опубликованная в том же номере журнала NatureАвторы этого исследования — Марк Норелл и его коллеги из Американского музея естественной истории — показали, что некоторые из этих рептилий откладывали яйца с мягкими оболочками вместо твердой скорлупы. Это, возможно, объясняет отсутствие находок яиц некоторых групп динозавров, несмотря на обилие их костей.
Норелл и сотрудники изучили ископаемые яйца. протоцератопсов…жителей того же мелвого периода и более ранних времен. мусзавровЯйца динозавров, живших в триасе — более 200 миллионов лет назад, ученые сравнили со строением и составом яиц современных пресмыкающихся, рептилий и птиц. Показано, что до окаменевания изученные яйца динозавров не минерализовались и имели, по-видимому, мягкие оболочки.
Сравнение яиц 112 ныне живущих и вымерших животных показало появление твердой скорлупы у нескольких групп динозавров в мезозойскую эру независимо друг от друга. Ранние же архозавры, предки динозавров, птиц и крокодилов, откладывали яйца с мягкими кожистыми оболочками.