Ученые из Калифорнии, занимающиеся изучением ископаемых останков, поставили под сомнение общепринятые представления о телосложении древней акулы.
Мегалодон – это вымершая акула огромных размеров, обитавшая в древнем океане около 18 миллионов лет назад. О сохранившихся зубах и позвонках, найденных ученым, удалось узнать о примерных размерах этого колоссального хищника. Летом 2022 года группа исследователей из Великобритании и Южной Африки, опираясь на окаменелости построила 3D-модель мегалодона позволила установить, что этот суперхищник достигал в длину 15–20 метров и весил более 60 тонн. Благодаря модели удалось узнать больше о рационе акулы — вероятно, она питалась небольшими китами, что обеспечивало её энергией на несколько месяцев. Однако новая работа калифорнийских палеонтологов указала на несоответствия в оценках размеров мегалодона.
Информация о строении древней акулы крайне ограничена: известны лишь один сохранившийся хребет, из которого отсутствуют позвонки, и зубы. При описании внешности мегалодона исследователи ориентируются на большую белую акулу, являющуюся самым крупным – достигающим пяти метров в длину – представителем своего отряда. Ранее считалось, что мегалодон мог достигать 11,1 метра в длину, однако исследование 1996 года, проведенное тем же институтом естественных наук в Бельгии, основываясь на анализе того же хребта, указывает на размер тела в 9,2 метра.
По мнению калифорнийских ученых, сравнение мегалодона и белой акулы содержит погрешность, поскольку эти два хищника относятся к различным семействам. Соответственно, считать их схожими неверно. К тому же, для создания трехмерной модели мегалодона в 2022 году была выбрана молодая особь большой белой акулы, что приводит к онтогенетическим неточностям.
«Хотя степень вытягивания тела O. megalodon по сравнению с большой белой акулой до сих пор остается предметом дискуссий, это новое открытие является важным шагом вперед в понимании внешнего вида мегалодона, отметил автор исследования Филип Стернес.
Определение точных размеров древней акулы затруднено из-за отсутствия части позвонков в сохранившемся хребте – не хватает 12 или более. Кроме того, число позвонков различается даже у акул отряда ламнообразных, к которому относится большая белая акула. Также возникли сомнения в расчетах, касающихся размеров челюстей и общих пропорций тела, выполненных на трехмерной модели. Вероятно, тело мегалодона имело более вытянутую форму, однако, по словам Джейка Вуда, одного из участников исследовательской группы, для продолжения дискуссий необходимо обнаружить хотя бы один полный скелет акулы.
В целом, изучение этого таинственного древнего вида акул постоянно приносит новые открытия. Например, прошлым летом американские исследователи выяснили, существует мнение, что мегалодон был теплокровным существом. Это нетипично для акул, поскольку большинство из них обладают хладнокровностью, за исключением акулы-мако и большой белой.
Предполагается, что температура тела мегалодона составляла 27 градусов Цельсия. Поддержание такой температуры было энергозатратным процессом, поскольку для обогрева огромного хищника требовалось потреблять значительные объемы пищи. Не исключено, что теплокровность стала решающей причиной исчезновения мегалодона.