Ранее палеонтологи считали, что таинственные отверстия в нижней челюсти Сью, самого крупного тираннозавра рекса, образовались из-за заражения микроскопическими паразитами. Но при более детальном изучении этих отверстий ученые не выявили признаков инфекционного заболевания: причиной повреждений черепа Сью послужил иной фактор.
В августе 1990 года американская исследовательница Сью Хендриксон обнаружила один из наиболее полно сохранившихся скелетов тираннозавра рекса: за 67 миллионов лет в нем сохранилось более 90 процентов первоначальных костей. Этот скелет, получивший прозвище Сью, выставлен в Филдовском музее естественной истории в Чикаго.
Сью — один из самых древних известных тираннозавров. Возраст животного оценивается примерно в тридцать лет, и за это время оно получило множество травм. Среди наиболее интригующих повреждений — округлые отверстия на нижней челюсти, сравнимые по размеру с мячом для гольфа, причины появления которых палеонтологи обсуждают уже долгое время.
Согласно одной из наиболее распространенных теорий, причиной заболевания являлось заражение простейшими трихомонадами, эти паразиты продолжают поражать современных динозавров и птиц, иногда приводя к дефектам клюва. Для подтверждения диагноза трихомониаза у Сью, исследователи сопоставили особенности ее челюсти с признаками инфекции, наблюдаемыми у других животных, в частности у птиц.
Анализ повреждений черепа показал, что Сью получила их при жизни, поскольку затянувшиеся отверстия не восстановились полностью к моменту ее гибели. Кроме того, при сравнении черепа тираннозавра с черепами современных животных, инфицированных трихомониазом, исследователи не выявили схожих признаков, таких как характерные повреждения, обнаруженные у Сью, что позволяет предположить, что череп тираннозавра получил травмы в результате воздействия иного фактора.
Не исключено, что повреждения были нанесены зубами или когтями другого тираннозавра, с которым Сью сражалась, или же это могло быть связано с ритуалом грубого ухаживания, свойственным тираннозаврам, или вызвано другой инфекцией, отличной от трихомонадной. Сейчас палеонтологи продолжают исследовать эти загадочные травмы, надеясь когда-нибудь раскрыть тайну, которой 67 миллионов лет.
Исследование опубликовано в журнале Cretaceous Research.