Оверорапторы, относящиеся к отряду ящеротазовых, были небольшими динозаврами, обитавшими около 90 миллионов лет назад на территории нынешней Аргентины. Они передвигались на двух ногах, но обладали передними конечностями, похожими на крылья.
В Патагонии палеонтологи обнаружили окаменелости Overoraptor chimentoi — нового вида паравесов (клада тероподовых динозавров), относящегося к отряду ящеротазовых. Как сообщает аргентинский информационный портал Infobae, этот оверораптор обитал на Земле около 90 миллионов лет назад, в эпоху мела. Подробнее о находке рассказывается в статье ученых из Национального исследовательского центра науки и техники Буэнос-Айреса, опубликованной в журнале Nature.
Оверораптор представлял собой небольшое и изящное животное, длина его тела составляла около 1,3 метра. Он также характеризовался очень длинными и изящными передними конечностями, которые напоминали крылья, а его ноги были приспособлены для быстрого бега. На каждом пальце каждой конечности находился серповидный коготь.
«У птиц эта характеристика отсутствует, поскольку их ноги, прошедшие более значительную эволюционную адаптацию, обеспечивают удержание на ветвях деревьев», — отмечает ведущий автор исследования Маттиас Мотта. Окаменелые останки Overoraptor chimentoi нашли при раскопках в формации Уинкуль провинции Рио-Негро (северная окраина Патагонии).
«Есть признаки, которые отличают Overoraptor chimentoi от аргентинских уненлагий, объясняет Фернандо Новас, один из соавторов исследования. Изучение строения его лап выявило признаки, свойственные птицам и связанные с возможностью полета. Это побуждает нас пересмотреть его положение в филогенетическом дереве Overoraptor chimentoi был ближе к птицам, чем большинство известных до сих пор ящеров. <…> Однако наша гипотеза заключается в том, что его способность складывать крылья все же должна была иметь другую функцию, чем у летающих птиц, поскольку это животное бегало».
«Существует предположение, что передние конечности этого динозавра использовались для поддержания равновесия во время бега, благодаря возможности их поочередного движения, подобно тому, как это делают бегущие птицы, например страусы. Некоторые характеристики костей верхних конечностей Overoraptor chimentoi, изменение строения плечевой кости, в частности локтевой, делает их более схожими с крыльями птиц, таких как нанду или кондор, по сравнению с другими хищными динозаврами, включая уненлангий», — отметил Мотта.
Ученые утверждают, что найденный оверораптор имеет близкое родство с рахонависами — вымершими птицами, представляющими собой единственный род Rahonavis, населявших территорию современного Мадагаскара в эпоху верхнего мелового периода и имевших сходство с микрорапторами.
«Оба вида обладали конечностями, напоминающими лапы хищников и крылья птиц, что свидетельствует о проделанных эволюционных изменениях, не свойственных уненлангиям и велоцирапторам, — подчеркнул Новас. — Мы предполагаем, что благодаря особенностям строения тела, рахонависы могли автоматически складывать крылья, подобно птицам. Эти общие признаки позволяют предположить, что Overoraptor chimentoi и Rahonavis могут сформировать новую группу бегунов-паравесов, которые будут ближе к птицам, чем все известные динозавры».
Недавно ученые обнаружили следы двуногих крокодилов мелового периода, а житель Великобритании, гуляя по пляжу с собакой, нашел фрагмент челюсти птерозавра.