Скелет титанозавра, который около 70 лет извлекали из недр Южных Пиренеев, был идентифицирован как принадлежащий новому виду – Abditosaurus kuehnei. Этот динозавр, весивший 14 тонн и достигавший 17,5 метров в длину, населял остров в конце мелового периода и являлся весьма крупным животным для своей среды обитания.
Команда палеонтологов из Испании и Португалии представила описание нового вида титанозавра, основываясь на останках, найденных в ходе раскопок Orcau-1 в Южных Пиренеях (Каталония, Испания). Динозавр, описание приводится в статье для журнала Nature Ecology & Evolution, получил название Abditosaurus kuehnei, его скелет, датируемый возрастом 70,5 миллиона лет, представляет собой наиболее полный европейский скелет титанозавра. Также установлено, что абдитозавр был самым крупным титанозавром Иберо-Армориканского острова — территории, которая позднее сформировала Пиренейский полуостров и южную часть Франции.
В 1954 году стартовали раскопки в Orcau-1, после того как немецкий палеонтолог Вальтер Кюне нашел первые окаменелости динозавра. Местоположение было оставлено без присмотра до 1986 года, когда исследователям удалось извлечь дополнительные кости, однако неблагоприятные погодные условия не позволили продолжить поиски.
В следующий раз полевые работы возобновили сотрудники Каталонского палеонтологического института имени Микеля Крузафонта. Название Abditosaurus, означающее «забытая рептилия», отражает долгую историю раскопок скелета, а видовой эпитет kuehnei отсылает к имени первооткрывателя.
За время своих исследований палеонтологи идентифицировали 53 костные фрагмента скелета, среди которых зубы, позвонки, ребра, конечности, лопатки, тазовые кости и даже целый фрагмент шеи, состоящий из 12 соединенных позвонков. При жизни A. kuehnei составляла 17,5 метра, а масса его тела достигала 14 тонн. Это удивительно большой размер для титанозавра, жившего на территории современной Европы в конце мелового периода. Между 83 и 66 миллионами лет назад Европа представляла собой архипелаг из десятка островов, и виды, которые обитали на его территории, как правило, были меньше сородичей с континентов из-за ограниченных пищевых ресурсов.
A. kuehnei принадлежит к обширному подсемейству титанозавров Saltasaurinae, населявших территории современных Южной Америки и Африки. Они были меньше по размеру, чем их европейские родственники. В юрский и меловой периоды Иберо-Армориканский остров располагался между Евразией, Африкой и Северной Америкой, и, вероятно, A. kuehnei оказался на нем в результате падения уровня моря, сделавшего миграцию возможной.
Данное открытие имеет большое значение для изучения эволюции зауроподов в позднем меловом периоде, поскольку оно позволяет по-новому взглянуть на их филогенетическую и палеобиогеографическую историю за последние 15 миллионов лет их существования. Также родственные связи A. kuehnei с континентальной фауной дают представления о том, в какие моменты времени части суши были изолированы.