Международная группа ученых описала новый вид протерозухид, живших на территории Индии 250 миллионов лет назад. Открытие можно назвать значимым, потому что найденный видовой состав этих животных весьма ограничен, а ведь именно близкие им архозавры дали возможность эволюционировать динозаврам и современным птицам.
Протерозухиды относятся к семейству вымерших пресмыкающихся из группы, близкой архозаврам, которые включают динозавров и современных птиц. Протерозухиды — или, говоря «народным» языком, протерозухи — при этом напоминали современных крокодилов. Они достигали от 1,5 до четырех метров в длину, а их уши могли улавливать низкочастотные звуки.
Считается, что эти существа жили по преимуществу в воде на суперконтиненте Пангея (200-330 миллионов лет назад), возникшем еще до Великого пермского вымирания — крупнейшего в истории планеты. Поэтому изучение протерозухов играет ключевую роль в понимании восстановления биоразнообразия после столь массового вымирания.
Протерозухид долгое время рассматривали как некую «мусорную корзину», куда складывали все «непонятные» виды. Но в последние годы этот таксон стал включать лишь несколько видов. Часть из них жили в позднем пермском периоде на территории современной России, а часть — в начале триаса в Китае и Южной Африке. В дополнение к этому были сообщения и о нескольких изолированных костях из Индии.
Ученые из Аргентинского музея естественных наук, Льежского университета (Бельгия) и других научных организаций решили подробнее изучить ранее найденные в Индии останки, а также недавно обнаруженные кости. В результате они открыли новый вид протерозухид, который назвали Samsarasuchus pamelae.
Останки нового вида — несколько окаменелых позвонков — обнаружили в скальных образованиях возрастом около 250 миллионов лет во время раскопок неподалеку от индийской деревни Деоли еще в 2015 году. С тех пор ученые изучали их, и, кажется, не зря: новый вид позволит существенно дополнить картину разнообразия видов, живших сразу после пермского вымирания, и понять, как архозавроморфы «вырвались» вперед, обогнав представителей других таксонов.
Представитель нового вида и рода Samsarasuchus pamelae жил всего через пару миллионов лет после Великого пермского вымирания, в период, когда общее биоразнообразие было очень небольшим. В это время ранее не очень распространенные протерозухиды получили существенно больше возможностей для экспансии. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.