На сохранившемся окаменелом следе, длина которого не превышает шести сантиметров, запечатлена стопа самого маленького из известных стегозавров, вероятно, детёныша.
В юрском периоде расцвета достигли стегозавры — растительноядные динозавры, передвигавшиеся на четырех лапах и характеризующиеся наличием пары рядов пластин, расположенных вдоль тела от шеи до хвоста. Их окаменелые останки и следы находят в настоящее время в Европе, Азии, Южной Америке и Австралии. Обычно эти динозавры относились к крупным видам, например, к стегозаврам, достигавшие четырех метров высоты и веса в несколько тонн.
В этой группе обитали и небольшие животные, однако их находки встречаются значительно реже. Одним из последних открытий стал поистине уникальный случай. Сотрудники из Китая и Австралии, работавшие в геологической группе Тугулу в Синьцзяне, обнаружили отпечаток стопы очень маленького стегозавра — след, который составляет всего 5,7 сантиметра. В отличие от этого, следы других стегозавров обычно достигают 30 сантиметров, а некоторые из них — и 80 сантиметров.
В своей работе, посвященной этой необычной находке, Лида Син (Lida Xing) и ее коллеги сообщают статье, опубликованной в журнале Palaios. На отпечатке видны характерные особенности стегозавра, в том числе три коротких и округлых пальца. Ученые определили возраст следа как приблизительно 110 миллионов лет, что соответствует раннему меловому периоду.
По их словам, это был самый маленький стегозавр, обнаруженный на данный момент, вероятно, совсем недавно вылупившийся из яйца. Он принадлежал к ихнатаксону Deltapodus — группе, которая идентифицирована исключительно по следам жизнедеятельности, без обнаружения останков самих животных.