У многих видов вымерших рептилий, как морских плезиозавров, так и сухопутных диплодоков, были очень длинные шеи. Только недавно учёные смогли точно установить, что вместе с плюсами такая структура имела и минусы.
У многих вымерших рептилий наблюдались длинные шеи, и учёные прежде всего изучали, какое преимущество эта особенность давала их владельцам. плезиозаврамИспользуя преимущественно для ловли мелких рыб, служила «удочкой», предоставляя возможность резкими движениями головы выхватывать добычу из стай, а наземным зауроподам наподобие диплодоковПреимущества такого способа питания заключаются в возможности захватывать пищу с большой площади, избегая затрат времени и сил на передвижение крупногабаритного тела.
Однако, согласно результатам исследования, опубликованного в журнале Current BiologyДлинная шея могла помогать в сборе пищи и служить привлекательной мишенью для хищников. Этот вывод кажется очевидным, но на самом деле не так. Например, сегодня самая длинная сухопутная шея на Земле принадлежит жирафу. Но те ее части, что в норме доступны хищникам, практически неуязвимы: при попытке прокусить нижние части жирафьей шеи… пасуют даже группы львов.
До верхних отделов, где можно сдавить дыхательные пути, до хищников не хватает роста. Поскольку учёные не знают, как организованы были мягкие ткани рептилий прошлого, трудно исключать, что они могут быть и как в нижней части шеи жирафа. За 200 с лишним лет изучения доисторических рептилий учёные ещё ни разу не находили ископаемых свидетельств того, что длинная шея была уязвимее перед хищниками, чем любая другая часть тела.
Изучив кости двух видов триасовоготанистрофеяПалеонтологи обнаружили у обоих экземпляров следы укусов на шейных позвонках одного из самых длинношеих животных в земной истории (больше половины общей длины его тела приходилось на шею). Расположение укусов у одного из экземпляров говорит о том, что именно он некогда сломал животному шею. Поскольку большая часть туловища у ископаемого скелета отсутствует, можно предположить, что причиной смерти ящера было обезглавливание. Вероятно, неизвестный хищник перекусил танистрофея в области шеи и пообедал туловищем, бросив малоаппетитную голову на илистое дно.
Помимо зловещих подробностей смерти, изучение скелетов уточнило образ жизни танистрофея, который палеонтологи спорят об уже много лет: полуводное животное, «удившее» добычу с берега, или полностью водное? Анализ костей показал, что танистрофей большую часть жизни проводил в море, питаясь самой разнообразной добычей — от мелких креветок до рыбы и кальмаров.
Несмотря на тонкую и хрупкую шею танистрофея, которая сильно отличается от мускулистых шей сухопутных динозавров, возможно, хищники всё же старались атаковать жертву за длинное горло. По этой причине лишь преимущества при поиске пищи могли компенсировать этот серьёзный недостаток. Вероятно, игра стоила свеч, ведь палеонтологам известны сотни видов ископаемых длинношеих рептилий, живших в воде, на суше и в воздухе.