Нового летающего ящера признали самым крупным, когда-либо найденным в Австралии. Его крылья простирались на семь метров в размахе.
Окаменелости птерозавров в Австралии встречаются крайне редко. Однако исследователи из Университета Квинсленда не только сделали новое открытие, но и утверждают, что найденный птерозавр был самым крупным среди всех известных на континенте и во всем мире.
Одной из особенностей этих животных является значительный размах их крыльев варьировался от 250 миллиметров у самых маленьких видов до 10-11 метров — у гигантов. Типичным же был размах около одного метра и более. Нового представителя крылатых ящеров окрестили Thapunngaka shawi, и размах его крыльев, по мнению ученых, опубликовавших статью в Journal of Vertebrate Paleontology, достигал семи метров.
Череп одного из ящеров достигал более метра в длину и содержал около 40 зубов, что указывало на его эффективность в качестве хищника, питающегося рыбой. Этот новый вид птерозавра, как и два других, ранее найденных в Австралии, был обнаружен в районе Западного Квинсленда. Помимо внушительных размеров, животное характеризовалось крупным костным гребнем на нижней челюсти. По мнению исследователей, аналогичный гребень присутствовал и на верхней челюсти, которая, к сожалению, не была найдена.
По мнению ученых, эти гребни, вероятно, влияли на особенности полета данных существ. Животное получило свое имя в честь местного племени, проживавшего в австралийском поселении Ричмонд, где и было обнаружена окаменелость.