145-150 миллионов лет назад среди гигантских диплодоков и «бронированных» стегозавров обитало существо размером с крупную собаку. У него была малая голова и относительно длинные ноги с большими ступнями, что позволяло быстро бегать. Британские палеонтологи описали нового динозавра по частично сохранившемуся скелету и пролили свет на эволюцию динозавров, в ходе которой маленькие особи превратились в гигантов.
История динозавров — это прежде всего история гигантов. Невероятные массы мяса, хвосты размером с автобус и острые, как лезвия, зубы. Вместе с этими исполинами жили крошечные существа, бегавшие под ногами неуклюжих титанов, но оставались незаметными из-за своего размера.
В западной части США расположена формация Моррисон Это крупное геологическое образование сформировалось около 148-155 миллионов лет назад. Его считают одним из главных мест для поиска следов динозавров, так как там часто находят их кости. К примеру, нашли останки длинношеих завроподов — апатозавра. Apatosaurus) и брахиозавра (Brachiosaurus), грозных хищников аллозавров (Allosaurus), причудливых стегозавров (Stegosaurus) с костяными пластинами на спине.
Эта экосистема, как и любая другая, состояла не только из гигантов. Под пологом древних лесов и среди зарослей папоротников кипела жизнь меньшего масштаба: мелкие рептилии, млекопитающие и маленькие динозавры. Именно такие виды часто остаются в тени истории — в прямом и переносном смысле. Хрупкие кости таких существ хуже сохраняются, чем массивные скелеты гигантов. К тому же палеонтологи прошлых веков, очарованные исполинами, нередко уделяли находкам мелкой фауны меньше внимания.
Современные учёные обладают неполным представлением о древних экосистемах, особенно о их нижних звеньях — мелких травоядных. Каждая новая находка такого «малыша» — настоящее событие, позволяющее собрать более точный пазл жизни далекого прошлого.
В 2021-2022 годах палеонтологи, работающие под руководством Моррисона, обнаружили фрагмент скелета. Первоначально его приняли за останки нанозавра. Nanosaurus— небольшой травоядный динозавр, о котором известно очень мало. Но после повторного изучения костей и детального анализа британские палеонтологи Сюзанна Мейдмент и Пол Барретт из лондонского Музея естественной истории выяснили, что это не нанозавр.
Сохранившиеся зубы показали, что животное было травоядным. Ученые изучили части шеи, позвоночника, хвоста, таза, конечностей и ступней. Именно строение этих элементов дало палеонтологам возможность сделать вывод о том, что перед ними ранее неизвестный науке вид динозавра. Enigmacursor mollyborthwickaeПервый термин можно интерпретировать как «загадочный бегун», а второй — имя и фамилия благотворителя Молли Бортвик.
Enigmacursor mollyborthwickae Этот вид существовал 145-150 миллионов лет назад, в позднем юрском периоде. Движение осуществлялось на двух ногах с помощью длинных задних конечностей и больших стоп. Высота взрослой особи достигала 64 сантиметров, а длина тела почти 180 сантиметров. Хвост, вероятно, превосходил по длине остальные части тела. По внешнему виду напоминал валлаби.
Кроме того, у Enigmacursor mollyborthwickae Голова была относительно маленькой, а бедра — плотные и массивные. Длинные ноги и большие ступни свидетельствуют о том, что существо было быстрым бегуном. По словам ученых, динозавр был настоящим спринтером. Передние конечности оказались значительно короче задних и не касались земли — возможно, Enigmacursor mollyborthwickae Вставлял в рот растения.
Исследование костей обнаружило еще один важный момент: позвонки динозавра не срослись, что указывает на подростковый возраст. Скорее всего, же достиг половой зрелости и больше бы не увеличивался в размерах. Таким образом, полагают палеонтологи, взрослое… Enigmacursor mollyborthwickae Скорее всего, не сильно отличался от обнаруженного образца размером.
История Enigmacursor mollyborthwickae Этот материал освещает эволюцию мелких растительноядных динозавров, которые во время мелового периода господствовали на территории Северной Америки. Впоследствии эти динозавры стали родоначальниками целого семейства видов, игравших существенную роль в древних экосистемах.
Информация о результатах исследования доступна в статье. опубликованной в журнале Royal Society Open Science.
