Климат изменен, двадцать миллионов лет назад это привело к гибели двух третей видов млекопитающих на территории Африки и Аравии.
Эоцен-олигоценовое вымирание, произошедшее около 34 миллионов лет назад, не считают одним из крупнейших массовых событий в науке. Международная группа ученых в новом исследовании утверждает, что масштабы катастрофы значительно недооценены. Работа… опубликована в журнале Communications Biology.
Эоцен-олигоценовая катастрофа, вероятно, была вызвана резким глобальным изменением климата, о причинах которого ведутся споры. Основная гипотеза связывает это событие с расширением ледяного щита в Антарктиде. Примерно тогда Австралия отделилась от Антарктиды, образовался пролив, а возникшее Циркумполярное антарктическое течение и ветры отделили южный континент от теплых воздушных масс низких широт.
В таких условиях рост ледников стал неизбежным, и когда ледники достигли критической массы, Антарктида стала влиять на климат всей планеты. Ее льды отражали в космос значительную часть солнечного излучения, охлаждая Землю. Именно тогда произошло существенное похолодание в Северной Америке, установление засушливого климата в Азии и падение уровня моря. Леса в высоких широтах начали сменяться тундростепями, а углекислого газа стало не хватать. Эти события случились, по геологическим меркам, почти одновременно (с точностью до 100 тысяч лет). Датировку провело с помощью палеомагнитного метода.
Потепление повлияло на биоразнообразие планеты. Морские обитатели сильно пострадали, многие виды млекопитающих исчезли в Северной Америке, Европе и Азии. Долгое время считалось, что животные Африки спаслись из-за мягкого климата и близости к экватору. Новая работа опровергла это предположение.
Ученые из США, Англии и Египта изучили окаменелости пяти групп млекопитающих: гиенодонов, грызунов и приматов (полуобезьян и высших). Совместный анализ сотен окаменелостей с Африки и Аравийского полуострова позволил построить филогенетические деревья для каждой группы, установив моменты разветвления линий и время появления и исчезновения видов. Результаты показывают, что все пять групп млекопитающих испытали огромные потери на границе эоцена и олигоцена.
Через несколько миллионов лет группы встречались снова в остатках, но уже с другим обличием: появившись в олигоцене после массового вымирания, они отличались от предков. Это стало очевидным при изучении зубов животных. Моляры много говорят о питании млекопитающего, что указывает на среду обитания. У грызунов и приматов, возникших спустя миллионы лет, зубы были другими. Возникли новые виды с другим рационом и местом проживания.
На Африканском континенте и Аравийском полуострове 63 процента изученных видов млекопитающих исчезли. Уменьшение разнообразия с последующим восстановлением свидетельствует о том, что граница эоцена-олигоцена стала эволюционным «бутылочным горлышком»: большинство видов вымерло, лишь небольшая часть выжила. В течение следующих нескольких миллионов лет эти выжившие линии изменялись и приспосабливались к новым климатическим условиям.
«У наших антропоидныхРазнообразие предков почти исчезло примерно тридцать миллионов лет назад, оставив потомков с одним типом зубов. рассказалПрофессор Университета Южной Калифорнии Эрик Р. Зайфферт, один из авторов работы, отметил: «Мы могли бы никогда не появиться на свет, если бы наши предки-обезьяноподобные вымерли тридцать миллионов лет назад. К счастью, этого не случилось».
Быстро меняющийся климат был не единственной трудностью выживших видов млекопитающих. Вместе со снижением температуры на Восточную Африку обрушилась волна серьезных геологических событий — крупные извержения, покрывшие огромные пространства расплавленной породой. Именно в это время Аравийский полуостров отделился от Восточной Африки, открыв Красное море и Аденский залив.