Сохранение мягких тканей в палеонтологических находках — крайне редкое явление, однако в данном случае ученым выпала удача: они обнаружили сердце, кишечник и печень древней челюстной рыбы, существовавшей задолго до эволюции первых наземных позвоночных.
Артродиры, древние панцирные рыбы, процветали в морях нашей планеты в девонский период: эти животные занимали вершину пищевой цепи в своей среде обитания. На данный момент исследования ученых в основном основывались на изучении костных пластин, поскольку хрящевой скелет находился в значительно худшем состоянии. Но в этот раз палеонтологам сопутствовала удача: они обнаружили целую мумифицированную древнюю рыбу, сохранившуюся вместе с отпечатками мягких тканей.
В Западной Австралии, в формации Гого, обнаружена уникальная находка ( Gogo Formation), где 380 миллионов лет назад простирался богатый жизнью морской риф. Благодаря сотрудничеству с коллегами из Организации, занимающиеся ядерными исследованиями и разработками в Австралии ( ANSTO) палеонтологи изучили окаменелость с помощью синхротронного рентгеновского излучения и построили трехмерную модель древнего животного, все еще заключенного внутри известняковой глыбы.
У экземпляра рыбы из Гого сохранились отпечатки сердца, кишечника и печени, структура и расположение которых, как оказалось, лишь незначительно отличались от таковых у современных хрящевых рыб, таких как акулы.
S-образное сердце располагалось непосредственно за жабрами и включало две камеры, отличающиеся по размеру. Печень была значительно увеличена и, скорее всего, содержала большое количество жира, что помогало массивной рыбе сохранять плавучесть. Признаки легких не были обнаружены: артродиры дышали только с помощью жабр, в то время как органы, необходимые для дыхания атмосферным кислородом, независимо развились у костных рыб примерно в этот же период.
В придачу к предыдущим находкам мышц и окаменевших эмбрионов новая находка делает артродира из Гого наиболее полно сохранившимся из древних позвоночных. Это позволяет отследить, как развивались системы внутренних органов у древнейших рыб, которые в конечном итоге стали предками всех современных позвоночных, включая млекопитающих и человека.
Исследование опубликовано в журнале Science.