Животное демонстрировало черты, свойственные как современным членистоногим, так и их древнейшим предкам. Специалисты называют это «недостающее звено» в процессе эволюции. Оценки указывают на возраст находки приблизительно в 520 миллионов лет.
Группа ученых из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук сделала открытие окаменелости (NIGPAS). Новый ископаемый вид, названный килинксией, был обнаружен учеными (Kylinxia) Чэнцзяне, расположенном в юго-западной провинции Юньнань в Китае. Ученые отмечают, что эти окаменелости являются одними из наиболее хорошо сохранившихся свидетельств жизни животных кембрийского периода, существовавших 520 миллионов лет назад. Подробности опубликованы в журнале Nature.
Уникальные условия захоронения позволили палеонтологам изучить множество деталей, таких как нервная ткань, глаза и пищеварительная система. «В обычных условиях мы не можем увидеть эти части тела в окаменелостях», — заявил профессор Чжао Фанчэнь, один из авторов исследования.
Когда палеонтологи обнаружили первую окаменелость, им удалось рассмотреть лишь лапы, и они предположили, что это окаменелость обычного аномалокарис. «Профессор Хуан Диин, один из авторов исследования, отметил, что это выглядело необычно, напоминая фрагмент аномалокариса, соединенный с телом обычного членистоногого. Тем не менее, дальнейшие открытия выявили, что это является новым видом.
Килинксия демонстрирует сочетание морфологических черт, характерных для различных видов животных. Подобно современным членистоногих, у нее был твердый панцирь, сегментированное тело и ноги с суставами. Детальное анатомическое исследование окаменелостей показало, что характерные отростки на теле животного были похожи на маленькие придатки у хелицеровых (группа, включающая морских пауков и паукообразных) и жалящих (включает муравьев, ос, пчел и шмелей).
Ученым также удалось выявить характеристики древнейших животных: пять глаз, подобные тем, что есть у опабинии, и два колючих выроста спереди, напоминающие структуры, встречающиеся у аномалокариса. Оба этих вида рассматриваются как предки современных членистоногих, но при этом значительно от них отличаются.
Это позволило определить килинксию как ключевое звено в процессе эволюции членистоногих, связывающее современных животных и их древнейших предков. «Килинксия — важнейшее переходное ископаемое, этот организм соответствует прогнозам, сделанным эволюционной теорией Дарвина. Он восполняет пробел в эволюции между аномалокарисом и ныне живущими членистоногими», — сообщил доктор Цзэн Хань, руководитель исследования.