Китайские и американские ученые обнаружили еще один фактор, который, возможно, послужил причиной самого масштабного вымирания в истории Земли.
Великое пермское вымирание произошло примерно 251 миллион лет назад. Это событие признается самой масштабной биосферной катастрофой, произошедшей на Земле, и повлекло за собой гибель 96 процентов всех морских организмов и 73 процентов наземных позвоночных. Также оно стало уникальным в истории насекомых: было потеряно 57 процентов родов и 83 процента видов.
Причины массовых вымираний остаются неясными и вызывают разногласия. Существующие гипотезы, объясняющие пермское вымирание, включают извержения Сибирских траппов, падение астероида, внезапный выброс метана из глубин океана, значительное повышение температуры и усиление засушливости климата, а также изменения в океанических течениях.
Ученые из Китайской академии наук, Нанкинского университета (Китай) и Национального музея естественной истории, а также представители Йельского и Нью-Йоркского университетов (США) провели анализ состава окаменелостей, обнаруженных в Южном Китае, и опубликовали результаты своей работы в журнале Science Advances.
«Майкл Рампино, профессор биологического факультета Нью-Йоркского университета и один из авторов публикации, отметил, что при более детальном изучении геологических данных эпохи Великого вымирания становится очевидным, что глобальная экологическая катастрофа, произошедшая в конце пермского периода, вероятно, была вызвана несколькими факторами.
Ранее полагали, что причиной вымирания стало извержение Сибирских траппов, спровоцировавшее масштабную экологическую катастрофу, включая значительное повышение температуры климата. На основании анализа состава древних горных пород, найденных в Китае, исследователи выявили отклонения, которые, скорее всего, связаны с выбросами серы от расположенных неподалеку вулканов. Эти породы были покрыты слоем окаменелой вулканической золы.
В результате исследований ученые установили, что, помимо Сибирских траппов, вулканическая активность наблюдалась 250 миллионов лет назад и в Южном Китае. Считается, что выброшенные в атмосферу аэрозоли серной кислоты, образовавшиеся вследствие этих извержений, могли спровоцировать резкое глобальное похолодание, за которым последовало столь же значительное потепление, зафиксированные в конце пермского периода.