В Чили палеонтологи нашли останки динозавра с уникальным хвостом, покрытым пластинами, напоминающими лезвия. Ранее ученые не встречали ничего подобного.
Многим динозаврам были свойственны «бронированные» хвосты. Так, у стегозавра на конце хвоста располагались шипы, а у анкилозавра он имел форму палицы. Палеонтологи считают, что эти хвосты использовались ящерами для защиты от хищников. Ученые из Университета Чили сообщили об обнаружении нового вида, который обладал более необычным хвостом описали находку в статье для журнала Nature.
Скелет динозавра имел необычное сочетание признаков, характерных для различных видов, что изначально ввело палеонтологов в заблуждение. Они первоначально ошибочно приняли его за стегозавра, даже дали ему имя, связанное с этим видом — Stegouros elengassen). Это объясняется тем, что строение задней части тела животного напоминало строение тела стегозавров.
После детального изучения черепа ящера и проведения пяти анализов ДНК, ученые сделали вывод о его лишь отдаленной связи со стегозавром, определив его как дальнего родственника. Вместо этого исследователи идентифицировали в нем нового представителя Южного полушария, принадлежащего к семейству анкилозавров. Александр О. Варгас, руководитель исследования из Университета Чили, даже назвал его «потерянной ветвью анкилозавров».
Окаменелость оказалась возрастом 72–75 миллионов лет, согласно определению ученых, особь погибла во взрослом возрасте. Длина тела стегуроса равнялась почти двум метрам, а вот по росту существо было не выше собаки. Но самым удивительным стал хвост динозавра, который поначалу палеонтологам не удалось реконструировать из-за специфического расположения на момент смерти животного.
Кончик хвоста стегозавра имел вид ветви, украшенной плоскими и заостренными пластинами с боков. Ученые зафиксировали наличие семи пар этих пластин. Считается, что это животное питалось растениями, а мощный хвост с режущими краями использовалось для защиты от врагов.