Около 328 миллионов лет назад обитал древнейший предок современных осьминогов и кальмаров-вампиров, о чем сообщили ученые. В отличие от его потомков, этот древний вид обладал десятью щупальцами, которые уже были снабжены присосками, вероятно, делавшими его эффективным хищником.
Ученые из Американского музея естественной истории (США) и Йельского университета (США) пришли к выводу, что ранее известная окаменелость моллюска представляет собой новый вид вампироподов — группы, включающей осьминогов и кальмаров-вампиров (вампироморфов). В отличие от них, у организма, получившего имя Syllipsimopodi bideni, изначально предполагалось, что у него было восемь щупалец, однако, в ходе исследования выяснилось, что их было десять. Он обитал около 328 миллионов лет назад и является самым древним из ныне известных вампироподов. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Вампироподы – это большая группа головоногих моллюсков, включающая осьминогов и отряд вампироморфов, который почти полностью исчез. Единственным ныне живущим представителем вампироморфов является адский кальмар-вампир. Мягкое тело и восемь щупалец являются общими чертами для всех вампироподов.
Палеонтологическая летопись сохранила их останки недостаточно хорошо из-за отсутствия твердого скелета. Новое исследование базируется на исключении: это – исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость вампиропода из коллекции Королевского музея Онтарио в Торонто (Канада). Моллюска нашли на территории современного штата Монтана (США) в 1988 году, однако детальное изучение проводилось только сейчас.
Недавно ученые установили, что данный образец принадлежит к ранее неизвестному роду и виду, возраст которого оценивается примерно в 328 миллионов лет. Это делает находку самым древним из известных вампироподов. До этого момента предполагалось, что эта группа появилась значительно позже – на 82 миллиона лет.
Вид получил имя Syllipsimopodi bideni. Название рода происходит от греческих слов syllípsimos — «цепкий» и pódi — «нога», что связано с наличием присосок на щупальцах у древнейшего головоногого. Видовой эпитет моллюска назван в честь 46-го президента США, Джозефа Байдена.
Различие в количестве щупалец является ключевым признаком, позволяющим отличить каракатиц от кальмаров, обладающих десятью щупальцами, и осьминогов и кальмаров-вампиров, у которых их восемь. Однако S. bideni имел десять щупалец, и, вероятно, два из них были длиннее остальных. Торпедообразное тело моллюска также скорее напоминало современных кальмаров, чем осьминогов. Однако остальные морфологические особенности позволили однозначно отнести вид к вампироподам. Особенно важным признаком стало строение гладиуса — рудимента внутренней раковины, представляющего собой хитиновую пластину, которая полностью исчезла у осьминогов, но сохранилась у кальмаров-вампиров.
Ученые полагают, что S. bideni занимал ту же экологическую нишу хищника среднего звена, что и современные кальмары. Вероятно, он использовал щупальца с присосками для того, чтобы вытаскивать мелких головоногих моллюсков аммоноидей из раковин, а кроме того, охотился на плеченогих моллюсков и других панцирных морских животных.