Палеонтологи исследовали головные отростки трилобита Walliserops, жившего более 400 миллионов лет назад. Возможно, это оружие не было ему необходимо для выживания, но могло использоваться в поединках за право спариваться с самкой.
В настоящее время самцы многих видов животных участвуют в схватках, чтобы получить право спариваться и оставить потомство. опубликована в журнале PNAS.
Группа ученых под руководством Ричарда Форти изучила окаменелости. трилобитов рода Walliserops — вымерших членистоногих, которые были чрезвычайно распространеныВ морях палеозойской эры головосек Walliserops имела заметный вырост трезубец-подобной формы. Назначение этого образования до сих пор не установлено. Существуют предположения, что трезубец служил для заглубления в мягкий грунт дна моря, охоты, защиты от хищников или поединков самцов.
Профессор Форти вместе с сотрудниками обнаружил новые данные, подтверждающие заключительные выводы, анализируя уникальный образец. WalliseropsЭтот образец трилобита находится в музее Хьюстона (США). Этой находке присуща особенность: «головной отросток» завершается не тремя, а четырьмя зубцами. Подобных окаменелостей пока не обнаруживали.
Все четыре зубца одинаковы и не имеют видимых повреждений. Это указывает на то, что такая структура возникла не из-за травмы, а в результате нарушения развития. Так как трилобит достиг зрелости, значит дефект был не слишком серьезным и не помешал животному выжить.
Авторы сделали вывод, что трезубец вряд ли был нужен для защиты, добычи пищи и других задач, необходимых для выживания. Возможно, его функция заключалась в соперничестве за самок, подобно рогам самцов современных оленей. Некоторые из них также страдают нарушениями развития рогов, что не мешает им выживать, но снижает шансы оставить потомство.
Ученые устанавливают соответствия между трезубцами. Walliserops и орудиями, которыми пользуются жуки-носороги (DynastinaeФорма рогов некоторых жуков напоминает головные отростки древних трилобитов, что может указывать на сходство способов использования. Такие жуки пытаются поддеть соперника, чтобы бросить и перевернуть его на спину. Возможно, сражения самцов трилобитов проходили подобным образом. Несмотря на то, что такой бросок вряд ли был смертельным или опасным для противника, он мог задержать его, дав победителю время на спаривание.
Если утверждения Ричарда Форти и его соавторов верны, то окаменелости… WalliseropsПредоставляют нам древнейший известный образец подобных поединков в процессе отбора партнёров. Но тогда, как и в аналогичных ситуациях, у этих трилобитов должен был наблюдаться… половой диморфизм— существенная разница в устройстве тела самцов и самок. Вероятно, самки были меньше и лишены зубчатых отростков. Если предположить, что таково было дело, то WalliseropsВероятно, палеонтологи ошиблись и отнесли их к другим видам трилобитов.