Считается, что хищные динозавры, в том числе тираннозавр, велоцираптор и их сородичи, во время передвижения совершали движения хвостом. Согласно результатам моделирования, таким образом они поддерживали равновесие.
Определение способов передвижения является важным элементом в изучении биологии, как современных, так и исчезнувших организмов. Длинные и сильные хвосты, характерные для динозавров, согласно мнению исследователей, указывают на их значительную роль в процессе передвижения. Однако, судя по окаменелостям костям сложно определить, какую именно роль они играли, ведь живого динозавра (если не считать утративших подобные хвосты птиц) никто никогда не видел.
Раньше исследователи рассматривали необычные хвосты динозавров как средство защиты от врагов, инструмент для общения между особями одного вида, а также как фактор, влияющий на устойчивость при подъеме на задние конечности и при плавании.
Согласно новому моделированию, проведенному учеными из Королевского ветеринарного колледжа (Великобритания), Стэнфордского университета (США) и Отделения наук о движении (Бельгия), хвосты, вероятно, выполняли важную функцию в процессе передвижения динозавров, а не только служили для балансировки при вертикальной позе. Исследователи опубликовали в журнале Science Advances.
Используя физические и биологические характеристики вымерших организмов, исследователи учли их в своей работе. Кроме того, они проверили точность модели, сопоставив ее с передвижениями современных птиц, таких как тинаму ( Eudromia elegans). По результатам моделирования были воссозданы реалистичные движения ходьбы и бега данного вида, а также определена его скорость, составляющая 2,62 метра в секунду. Этот показатель соответствует имеющимся сведениям о тинамо.
Далее ученые разработали модель для Coelophysis bauri — небольшого плотоядного существа, эти животные обитали примерно 220 миллионов лет назад. Они являются предшественниками большинства двуногих динозавров и теропод. Охотясь на насекомых и ящериц, они вырастали до трех метров в длину и имели вес около 15 килограммов. Небольшая масса тела, несмотря на значительные размеры, объясняется полостью костей, что, вероятно, делало этих динозавров быстрыми и подвижными.
В этом им содействовали хвосты, покачивающиеся при ходьбе и виляющие из стороны в сторону при беге, выполнявшие функцию равновесия и действовавшие подобно инерционному демпферу. «В своей работе ученые выяснили, что такие динозавры, как тираннозавр и велоцираптор, во время бега совершали колебательные движения хвостом, что позволяло им удерживать равновесие. Как отметил первый автор публикации Питер Дж. Бишоп из Королевского ветеринарного колледжа, хвосты, по крайней мере у хищных динозавров, играли важную роль в их передвижении, а не только выполняли функцию противовеса.