Учёные обнаружили новый вид тихоходок — Paradoryphoribius chronocaribbeus. Это первый известный окаменелый «водяной медведь», обитавший в кайнозое.
Тихоходки — это мельчайшие животные, не имеющие позвоночника, которые славятся своим умением существовать в очень трудных для других организмов местах, например. при паденииНа поверхность другого небесного тела отдельные линии таксона беспозвоночных отделились от остальных, принадлежащих группе первичноротых. Panarthropoda в докембрийский период.
Несмотря на долгую историю эволюции и обитание как в воде, так и на суше, учёным редко случалось изучать окаменелости «водяных медведей» и их ранних предков — всего лишь два раза. Beorn leggiИскопаемая тихоходка возрастом 78 миллионов лет, найденная в янтаре из отложений вдоль озера Сидар в канадской провинции Манитоба и описанная ещё в 1964 году. Второй — Milnesium swolenskyiОстанки, обнаруженные в янтаре из Нью-Джерси, относятся к верхнему мелу и примерно на 14 миллионов лет древнее. Beorn leggi).
Команде Марка Мапало из Технологического института в Нью-Джерси удалось описать третью окаменелость крошечного животного — из янтаря, найденного в Доминикане и датированного эпохой миоцена, примерно 16 миллионов лет назад. рассказывается в статье для журнала Proceedings of the Royal Society BТихоходку причислили к новому виду. Paradoryphoribius chronocaribbeusЭто самый древний найденный вид из многочисленного семейства. IsohypsibioideaИ этот вид появился ещё в кайнозойскую эру, которая началась около 66 миллионов лет назад после массового вымирания мелового и палеогенового периодов.
Ученые с помощью конфокальных сканирующих микроскопов подробно изучили тихоходку размером до 600 микрометров. Сложность заключалась в том, что образец янтаря был слишком мал для обычного изучения под микроскопом. Для детального рассмотрения окаменелости потребовалось специальное оборудование, сообщил Мапало.
Тихоходка стала видимой благодаря тонкой и гибкой кутикуле, покрывающей её тело. Кутикула состоит из хитина — одного из самых распространённых в природе полисахаридов. Это волокнистое вещество служит основным компонентом клеточных стенок грибов и экзоскелетов членистоногих, а также флуоресцирует. «Внешне» ParadoryphoribiusВнешне он напоминал обычную тихоходку, но конфокальная лазерная микроскопия показала уникальную структуру передней кишки.
На первый взгляд теле тихоходок не изменилось. Но появились признаки, которых нет у распространенных видов. Это позволяет понять, какие перемены произошли в организме за миллионы лет, — рассказали учёные.
Древние и распространенные многоклеточные тихоходки обладают скудной палеонтологической летописью, что демонстрирует сложности изучения этих организмов. Ученые полагают, что месторождения янтаря являются самым надежным источником для поиска новых окаменелостей этих удивительных маленьких «водяных медведей». Разглядеть их в минералоиде из-за крошечных размеров не так просто, однако новые технологии могут помочь в этом.