Среди хищных динозавров, предков птиц, были особи размером с цыплят и гигантами, сравнимыми с автобусами. Ученые выяснили, как тираннозавры достигали таких впечатляющих размеров.
Современные сухопутные хищники бывают разных размеров: от нескольких граммов до более одной тонны. В мезозойскую эру диапазон был шире. Самый маленький из известных плотоядных динозавров весил не более 200 граммов, а самые крупные — от семи до двадцати тонн. тираннозавра рексаЕё вес составлял приблизительно восемь тонн, что в четыре раза превышало массу обычного гиппопотама.
Раньше считалось, что разница в размерах динозавров связана со скоростью их роста: мелкие росли медленно, а крупные — необычайно быстро. Но палеонтологи из США и Аргентины, проанализировавшие кости около 80 видов хищных динозавров, установили слабую связь между ростом и конечным размером тела. опубликовано в журнале Science.
Скорость роста тела и скелета «записывается» на спилах больших трубчатых костей так же, как на спиле дерева, — в виде годичных колец. Из-за смены условий жизни (например, переход от сезонов дождей к засухам) скорость роста меняется, поэтому на спиле кости видны широкие полосы, сформировавшиеся в кормные периоды, и узкие (в это время обладатель скелета недоедал).
Сравнивая возраст животного и ширину колец на срезе кости, можно вычислить скорость и продолжительность роста. Оказалось, что некоторые гигантские хищные динозавры росли так же медленно, как нынешние аллигаторы, а среди мелких видов встречались особи с скоростью роста, сопоставимой с развитием современных млекопитающих и птиц. Однако срок жизни у мелких видов составлял примерно 10–20 лет, тогда как тираннозавры достигали зрелости лишь к 20 годам, а жили около 30–40 лет.
В развитии крупных размеров играла не столько скорость роста, сколько длительность периода активного набора массы у некоторых видов динозавров. Тираннозавры не росли преувеличенно быстро: самый маленький из обнаруженных скелетов принадлежал животному весом в 30 килограммов, умершему в двухлетнем возрасте.
У этих динозавров было много времени для постепенного развития и роста: к 14–16 годам тираннозавры набирали около двух тонн, после чего в течение четырех–шести лет увеличивали вес более чем вдвое, достигая привычных нам габаритов.