Новый анализ генетической информации древнейших мамонтов не поддержал предположения о причинах их исчезновения, такие как близкородственное скрещивание, вредные мутации и охота.
Ellafischer
Ученые из Уппсальского университета изучали останки четырнадцати карликовых мамонтов с острова Врангеля в Северном Ледовитом океане и семи мамонтов из материковой сибирской популяции, возраст которых более 50 тысяч лет. Мамонты с острова Врангеля вымерли примерно четыре тысячи лет назад. опубликована в журнале Cell.
По словам эволюционного генетика Марианны Дехаск, по окончании ледникового периода сухая тундростепь, где долгое время жили мамонты, постепенно превратилась во влажные леса умеренного пояса с юга на север. В результате мамонты оказались в самых северных районах Евразии.
Возможно, именно так мамонты в конце концов оказались изолированы на острове Врангеля, утративший связь с материком около 10 тысяч лет назад из-за роста уровня моря. Вполне возможно, что это было даже одно стадо, которое населяло остров.
Изучение показало, что мамонты на острове составляли максимум восемь особей, затем численность увеличилась до 200-300 животных за примерно двадцать поколений (около шестисот лет) и стабилизировалась. Авторы работы также установили снижение разнообразия генов, важных для иммунной системы. Несмотря на накопление умеренно вредных мутаций, наиболее опасные дефекты исчезали из популяции, вероятно, потому что носители не могли выжить и размножаться.
Учёные полагают, что исчезновение популяции не связано с инбридингом, низким генетическим разнообразием или вредными мутациями, так как в таком случае численность должна была постепенно снижаться. Однако стабильность численности не подтверждает это предположение. Также нет подтверждений гипотезы о том, что охота на мамонтов на безлюдном острове стала причиной их вымирания.
Очаги костров, жилые постройки, кремневые отщепы, переработанные кости и бивни были бы легко обнаружить. Но следов взаимодействия людей с мамонтами на острове Врангеля просто нет.
Марианна Дехаск полагает, что упадок численности вида связан с «чем-то другим, чрезвычайно внезапным». Ученые рассматривают инфекционное заболевание, привезенное на остров Врангеля птицами, как один из наиболее вероятных вариантов.