В марте этого года палеонтологи были удивлены сообщением о том, что тираннозавр рекс, широко известный динозавр, возможно, состоит из трех различных видов: «царя», «императора» и «королеву». Однако новое исследование предоставило доказательства того, что различия между окаменелостями недостаточны для выделения отдельных видов тираннозавров.
Тираннозавр рекс — несомненно, наиболее узнаваемый вид динозавров, благодаря успеху фильма «Парк юрского периода» принес ему мировую известность, сделав одним из немногих видов доисторических животных, которые знакомы даже людям, мало интересующимся палеонтологией.
Особый интерес представляет публикация, вышедшая в марте текущего года статья, где ведущим автором был признанный американский палеонтолог Грегори Пол ( Gregory Paul): по его мнению, различия между отдельными особями тираннозавра настолько значительны, что, скорее всего, они относились к трем близкородственным видам. Новые виды были названы по аналогии с тираннозавром рексом, «тираннозавром-царем»: Tyrannosaurus imperator, то есть «тираннозавр-император», и Tyrannosaurus regina, «тираннозавр-королева».
Теперь в журнале Evolutionary Biology вышла опровергающая статья, подготовленная группой исследователей под руководством Томаса Карра ( Thomas Carr), специалиста по тираннозаврам. На основе анализа обновленных данных мартовского исследования и сопоставления их с информацией о 112 видах птиц и четырех видах нептичьих динозавров, ученые установили, что группа Пола допустила существенные ошибки, связанные с недостаточным объемом сравнительных данных, некорректными измерениями и неверным применением статистических методов.
Анализ вариабельности скелетных останков тираннозавра показал, что она не превышает таковой у современных птиц, являющихся его ближайшими живыми родственниками. Кроме того, характерные признаки, по которым ранее выделяли «императора» и «королеву», оказываются недостаточно выраженными для однозначного разделения трех видов. К тому же, даже в систематике существуют разногласия относительно количества видов современных животных (например, количество выделяемых видов жирафов варьируется от одного до восьми), поэтому идентификация отдельных видов ископаемых организмов представляет собой еще более сложную задачу.
Вероятно, термины «император» и «королева» являются лишь иллюстрацией индивидуальных (региональных, половых) вариаций у древних животных, и для признания их отдельными видами необходимы гораздо более весомые доказательства. Пока такие доказательства не будут предоставлены, тираннозавр рекс останется таким, каким он был на протяжении последних ста лет: единственным видом своего рода.