В доисторические времена на юго-западе современной Англии жили крылатые рептилии. Маленькие животные напоминали ящериц, но ближе к динозаврам.
В работе, которую опубликовал журнал Proceedings of the Geologists’ Association, речь идет о Мендип-ХилсИзвестняковые холмы графств Сомерсет и Эйвон на юго-западе Англии образовались из цепей гор. Примерно 200 миллионов лет назад эта территория была архипелагом островов в теплом тропическом море. Самым большим из них был остров Мендип.
В 1940-х и 1950-х годах, во время разработки известняковых карьеров, палеонтологи нашли окаменелости различных древних существ, включая рептилий. Позже эти находки передали британским музеям.
Учёные Бристольского университета, имеющие в своей палеонтологической коллекции окаменелости с острова Мендип, подробно изучили ранее обнаруженные костные остатки.
Сравнивая окаменелости с более полными скелетами из других коллекций, студент магистратуры Бристольского университета Майкл Которн смог определить разные виды древних рептилий. Michael Cawthorne).
Главной трудностью стала идентификация останков, так как большая часть костей представляла собой отдельные фрагменты, не позволяющие собрать полный скелет. отметилДоцент палеонтологии Бристольского университета Майкл Бентон. Michael Benton), который курировал исследование.
Среди найденных предметов были фрагменты скелета. Kuehneosaurus latus и Kuehneosuchus latissimus — двух представителей вымершего семейства KuehneosauridaeКюнеозавр и кюнеозух отличались прежде всего строением ребер, поддерживавших кожистые крылья-мембраны. У второго они были длиннее и изящнее, что, возможно, помогало ему лучше планировать полет. Более короткие и массивные «крылатые ребра» кюнеозавра предположительно подходили для парашютирования.
Авторы работы полагают, что, как и современные летучие драконыКюнеозавриды, обитавшие в Юго-Восточной Азии, передвигались по земле и деревьям в поисках мелких насекомых. Увидев угрозу или подходящую добычу, могли парить от дерева к дереву или прыгать в воздух, совершая короткий перелёт около десяти метров.
Также исследователи опознали в окаменелостяхОстанки рептилий с комплексными зубьями, трилофозавров рода. Variodens и водной рептилии PachystropheusПолагают, что самые последние жили подобно выдрым, питаясь креветками и мелкими рыбками.
В образцах не обнаружили ни костей, ни зубов. динозавровАвторы полагают, что останки должны быть в районе Мендип-Хилс, так как кости динозавров обнаруживали раньше в других местах с аналогичным возрастом пород около Бристоля.
Ученым уже не удастся закончить раскопки для подтверждения своих гипотез.
Разработка карьеров прекращена, на её месте выросли растения, поэтому авторы исследования вынуждены использовать ранее собранные образцы.