Примерно сто лет назад в Шотландии нашли отпечаток скелета маленькой двуногих рептилии, которую назвали склеромохлом.
Благодаря подробному изучению скелета с помощью компьютерной томографии, учёные пришли к выводу, что это сухопутный родственник первых летающих позвоночных — птерозавров, господствовавших в небе мезозойской эры.
В 1907 году был описан склеромохл (Scleromochlus taylori— небольшое пресмыкающееся, достигавшее размера около 18 сантиметров, обитавшее во времена позднего… триасовом периодеПримерно двадцать тридцать миллионов лет назад. С тех пор палеонтологи много лет спорили о месте склеромохла в системе рептилий, считая его то близким родственником… птерозавровИногда его называют «кузеном» динозавров, иногда же — представителем какой-то особой, отпочковавшейся от прочих рептилий линии.
Отсутствие склероза костей затруднило точную идентификацию. голотипОстатки животного сохранились лишь в виде отпечатка в песчанике после разрушения скелета. Для анализа требовалось заполнение пустот в камне воском или латексом. Благодаря компьютерной томографии исследователи создали первую компьютерную модель скелета, восстановив строение костей склеромохла с невероятной точностью.
В результате учёные подтвердили утверждение, сделанное в 2014 году. предположениеВыяснилось, что склеромохл является близким родственником летающим птерозаврам и принадлежит к семейству. лагерпетид в составе птерозавроморфовВ строении задних конечностей животного, в особенности голени, лодыжки и пятки, удалось обнаружить самые важные для понимания отношения между лагерпетидами и птерозаврами признаки.
Хотя склеромохл не мог быть прямым предком птерозавров (появившиеся на Земле примерно в то же время), особенности его анатомии раскрывают внешний вид предков первых летающих рептилий нашей планеты. Похоже, что это были мелкие насекомоядные животные, которые, в отличие от динозавров, передвигались как на двух, так и на четырех ногах.
Новое открытие разрешает столетний палеонтологический спор и проясняет раннюю историю птерозавров, которая до сих пор скрыта от нашего взгляда. Эти рептилии господствовали в небе мезозойской эры более 150 миллионов лет, но их происхождение до сих пор остается загадкой.
Для полного ответа на вопрос о происхождении птерозавров и их облике в ранней фазе эволюции нужны новые находки древних рептилий, возможно, подобных склероморхам.
Исследование опубликовано в журнале Nature.