Некоторые виды динозавров, вероятно, объединялись в группы для повышения вероятности выживания, подобно современным зебрам, антилопам и жирафам, обитающим в африканских саваннах. На это указывают находки следов, датируемых 76 миллионами лет назад и обнаруженных в Канаде. Однако, некоторые ученые выражают сомнения относительно достоверности этого открытия.
Десятки миллионов лет назад по планете обитали динозавры. Некоторые из них были чрезвычайно большими, их длина превышала 30 метров, а вес — 70 тонн (представители рода Argentinosaurus). Нші мали масивні кісткові «броньовані» пластини (сім’я Ankylosauridae). Третьи — трицератопсы (Triceratops) — некоторые динозавры — например, те, что носили большие костные воротники и рога на голове — вероятно, использовали их для защиты и внутривидовых сражений. С момента обнаружения первых окаменелостей палеонтологи стремятся не только реконструировать внешний вид динозавров, но и понять их поведение.
Ранее полагалось, что некоторые виды вели одиночный образ жизни, а другие объединялись в стада. Но действительно ли могли существовать группы, состоящие из динозавров разных видов? Эта гипотеза вызывала сомнения из-за отсутствия убедительных доказательств.
В 2024 году британский палеонтолог Брайан Пиклз ( Brian Pickles) палеонтологи из Редингского университета совместно с коллегами обнаружили в Канаде отпечатки ног динозавров, датируемые 76 миллионами лет. Эти следы располагались параллельно и на одном уровне, и были оставлены, по меньшей мере, пятью крупными существами.
По словам Пиклза, интервал между отпечатками был идентичным, что создавало впечатление, будто динозавры двигались рядом друг с другом. Изначально исследователи предположили, что следы принадлежат цератопсам ( Ceratopsia), поскольку по размеру и форме они соответствовали тем, что обычно оставляли эти рогатые динозавры. Кроме того, в этом районе ранее были обнаружены останки стиракозавра Альберты ( Styracosaurus albertensis) — это вид динозавра, принадлежащий к группе цератопсов, поэтому их обнаружение там не вызывало удивления.
Затем исследователи обратили внимание на иные следы, которые отличались по форме. Один из отпечатков, сопоставимый по размеру, имел три пальца. В то же время и в том же месте трехпалые следы могли оставить только анкилозавры ( Ankylosauria) — это крупные динозавры с мощной броней и массивными хвостами. Таким образом, среди следов цератопсов был обнаружен отпечаток анкилозавра.
Следы были обнаружены вблизи древнего русла реки. По мнению палеонтологов, анкилозавр, вероятно, направлялся к водопою вместе с другими травоядными. Тем не менее, существует и альтернативная версия: динозавры могли передвигаться небольшими группами, состоящими не только из представителей одного вида, но и объединяясь с другими видами.
Находке придали дополнительную ценность обнаруженные следы хищников. Вблизи останков травоядных были найдены отпечатки двух тероподов ( Theropoda). Вероятно, необходимость защиты от хищников заставляла травоядных динозавров формировать совместные стада.
Пиклз провел параллель с современными африканскими саваннами, где зебры, жирафы и антилопы часто формируют совместные группы. Такая организация способствует повышению их выживаемости, поскольку различные виды обладают разными сенсорными возможностями, и их объединение дает преимущество в обнаружении потенциальных угроз.
Несмотря на значимость, научное сообщество отреагировало на открытие сдержанно. Главный аргумент критиков: на данный момент найден лишь один отпечаток, идентифицированный как след анкилозавра. Этого недостаточно для обоснования теории о совместном передвижении различных видов динозавров. Даже если след действительно принадлежит анкилозавру, он мог быть оставлен случайно вблизи цератопсов.
В свою очередь, американский палеонтолог Энтони Мартин ( Anthony Martin) из Университета Эмори признал, версия о синхронном передвижении различных видов представляется вполне обоснованной. Отпечатки следов, направленные в одну сторону и находящиеся на небольшом расстоянии друг от друга, могут свидетельствовать о скоординированных действиях. Специалист подчеркнул, что даже если динозавры не составляли единой группы, они могли перемещаться вместе, просто следуя в одном направлении или реагируя на присутствие друг друга.
Нельзя с уверенностью утверждать о совместном перемещении динозавров различных видов, поскольку имеющихся доказательств недостаточно. Однако ученые не исключают такую возможность. Палеонтологи впервые получили свидетельства, которые могут указывать на формирование групп травоядных динозавров, состоящих из разных видов. Предполагается, что подобный способ поведения повышал выживаемость динозавров в условиях опасности, исходящей от хищников.
Научная работа опубликована в журнале PLOS One.