Исследование ДНК мастодонтов с разных регионов Северной Америки показывает, что эти крупные животные могли совершать дальние миграции, заселяя северные области, однако это приводило к более быстрому их исчезновению.
Потепление может привести к расширению ареала некоторых видов, которые будут мигрировать всё дальше на север. мастодонтамиВ промежутки между ледниковыми эпохами представители рода мамонтов, являющихся родственниками нашим мамонтам, распространялись по территории. Однако это расширение привело лишь к уменьшению генетического разнообразия и ускорило исчезновение шерстистых хоботных гигантов. Такому выводу пришли авторы новой работы. опубликованной в журнале Nature Communications.
Древнейшие останки американских мастодонтов (Mammut americanumМастодонты появляются между 4 и 3,5 миллиона лет назад. Жившие среди деревьев и кустарника в болотистых низинах Северной Америки, во времена от примерно 11 тысяч лет назад до конца своего существования. Как считается, исчезновение связано с одновременным потеплением климата и приходом людей на континент. Для отслеживания их судьбы ученые из канадского Университета Мак-Мастер изучили полную митохондриальную ДНК 35 мастодонтов — из 33 древних костей, одного зуба и одного бивня.
Мастодонты не оставались на одном месте, а передвигались вслед за пастбищами. Эпоха плейстоцена с её постоянными сменами холодных ледниковых периодов и теплых межледниковых влияла на их перемещение. Генетический анализ показал разделение мастодонтов на пять групп. Две из них обитали в северной части — на Аляске и Юконе, но в разные временные промежутки между ледниками. Это указывает на две самостоятельные миграции этих групп.
Его генетическое разнообразие было невелико, что свидетельствовало о сокращении численности популяций с похолоданием климата. Будучи изолированными, в конце концов происходило их исчезновение. «Это всегда плохой сигнал для любого вида позвоночных, — говорит Грант Зазула, один из авторов работы. — Теряя генетическое разнообразие, вы утрачиваете возможность адаптироваться к новым условиям».
Авторы полагают, что аналогичные процессы могли затрагивать других животных в то время, включая Евразию. В теплые периоды древние бегемоты и гиены добирались до Скандинавии. Скорее всего, обратно они не возвращались: подобно мастодонтам, эти популяции разделились, отделились — и вымерли.