Несмотря на свои внушительные размеры, антеозавра ранее воспринимали как медлительного и неповоротливого. Однако, детальный анализ его скелета выявил, что это животное было достаточно быстрым и, скорее всего, можно отнести к одним из самых грозных хищников своей эпохи. Специалисты уже сравнили его с «аналогом» тираннозавра, обитавшим на 200 миллионов лет позже.
Исследование опубликовано в журнале Acta Paleontologica Polonica. Антеозавр (Anteosaurus magnificus) — этот вид — крупное животное, останки которого были найдены в Южной Африке. Он не является динозавром, а принадлежит к диноцефалам (группе древних терапсид, сочетавших в себе признаки рептилий и млекопитающих) и населял Землю 265-260 миллионов лет назад, в эпоху средней перми.
Длина тела животного могла достигать шести метров, а вес – около 600 килограммов. Сам череп этого гиганта иногда достигал 80 сантиметров в длину. Кроме того, он характеризовался массивными шишками, выступами над глазами и длинным гребнем. В целом антеозавр должен был производить ощущение громоздкого и неповоротливого существа вроде современных бегемотов.
Несмотря на то, что ученые знали о плотоядности этого животного (что подтверждалось наличием больших клыков), его коренастость и внушительные размеры заставляли их считать его не самым ловким хищником. Более того, некоторые исследователи даже предполагали, что антеозавр обитал в воде, поскольку его тело казалось слишком неповоротливым для наземной охоты.
Палеонтологи из Университета Витватерсранда опровергли это утверждение. Для получения таких результатов ученые создали цифровую модель черепа антеозавра, что позволило им изучить строение его мозга. В частности, им удалось определить особенности органа равновесия (внутреннего уха) диноцефала — он оказался больше, чем у его ближайших родственников и других современных хищников.
Это говорит о том, что антеозавр, вероятно, передвигался значительно быстрее, чем его добыча и соперники. Также, поразительно большой оказалась область мозга, отвечающая за координацию движений глаз и головы. Таким образом, антеозавр обладал хорошими способностями по выслеживанию добычи. Ученые уже сравнили его с тираннозавром, который появился примерно через 200 миллионов лет.