Зауропод из конца юрского периода заразился инфекцией дыхательных путей, оставив следы респираторного заболевания в костях.
Животные прошлых времен болели так же сильно, как и нынешние. У центрозавра, чей возраст превышает 75 миллионов лет, обнаружили… диагностировали остеосаркому. А авторы новой статьи, опубликованной в журнале Scientific ReportsПалеонтологи обнаружили тяжелое заболевание дыхательных путей у зауропода, существовавшего 150 миллионов лет назад. До этого древнейшим примером такого заболевания считался… . примеромУ титанозавра возрастом примерно в 100 миллионов лет обнаружили следы респираторной инфекции, однако новый случай возник гораздо раньше.
Кэри Вудраф вместе с канадскими и американскими коллегами изучали окаменелости Долли (MOR 7029). диплодоцидаПредставитель группы длинношеих великанов-зауропод был найден в штате Монтана в 1990 году. Окаменелость достигает 18 метров в длину, поэтому ученые полагают, что это был сравнительно молодой динозавр, проживший не более 15-20 лет. Палеонтологи изучили фрагменты черепа и семи верхних позвонков, содержащих полости для… воздушных мешков— полостей, отвечающих за дыхание у некоторых живых существ, таких как динозавры и птицы.
Дыхательная система этого организма заметно отличается от привычной нам: работу легких дополняет система воздушных мешков. У зауропод эти мешки проникают в шейные позвонки через отверстия, поверхность которых обычно гладкая, чтобы мягкие ткани не истирались об неё при движении. Однако на трёх позвонках Долли именно в местах прохождения воздушных мешков развилось поражение кости, образовав небольшие (до одного сантиметра) бесформенные наросты.
Синхронное развитие сразу в нескольких позвонках маловероятно, связано с опухолью. Ученые предполагают поражение, связанное с респираторной инфекцией, распространившейся по дыхательным путям и через воздушные мешки до костей позвоночника. Вероятно, это была длительная хроническая болезнь, вид аэроцистита — воспаление воздушных мешков. Неясно, стала ли она причиной гибели Долли, хотя животное наверняка сильно страдало от насморка и высокой температуры.
В палеонтологической летописи нет свидетельств подобных патологиям. Поэтому невозможно определить, какая инфекция поразила диплодоцида или её природу — бактериальную или вирусную. Тем не менее Вудраф и соавторы отмечают, что у современных пресмыкающихся и птиц частой причиной дыхательных инфекций, распространяющихся в кости, выступают грибки Aspergillus. Похоже, динозавры страдали от такого аспергиллеза ещё в конце юрского периода.