О динозаврах меловго периода Гондваны нам известно из раскопок в Южной Америке, Африке и Антарктиде. Австралия, также входившая в состав суперконтинента, остается белым пятном. Каждая новая находка оттуда несет в себе удивительные открытия. Так случилось с пятью тероподами, описанными австралийскими палеонтологами.
Южный край штата Виктория в Австралии — самое богатое место для обнаружения останков ящеротазовых динозавров мелового периода. Там обычно находят мелких особей, многие из которых не идентифицированы и не описаны. Открытие ученых из Исследовательского института Музея Виктории и Университета Монаша в Австралии особенно значимо: там был найден первый на континенте представитель кархародонтозавров и древнейший в мире мегараптор. Статья об этом… опубликована в издании Journal of Vertebrate Paleontology.
В Австралии обнаружены останки из геологических отложений разного возраста: 121-118 и 113-108 миллионов лет. Две большие берцовые кости принадлежали кархародонтозавридам, два хвостовых позвонка и большая берцовая кость — мегарапторамВ ходе раскопок в местонахождении унинагалий обнаружили ещё одну крупную берцовую кость, которая была отнесена к виду дромеозавра — крылатому динозавру.
Крупные двуногие хищники кархародонтозавры были вершиной пищевой цепи вместе с тираннозаврами. В Южной Америке их рост достигал 13 метров, а впервые обнаружили их в Австралии. Это подтвердило гипотезу о сухопутном мосту между этими сушами через Антарктиду в раннем меловом периоде.
Находка кархародонтозавров показала, что те могли обитать в климате высоких широт и путешествовать между разными частями Гондваны, продержавшись там минимум 10 миллионов лет. Оба описанных существа небольшие — от двух до четырех метров. Исследователи не исключили возможность, что это были совсем молодые особи. Наиболее похожий на них анатомически хищный динозавр — Siamraptor Из Таиланда, который раньше был частью суперконтинента Лавразии. Объяснение этому учёные ещё ищут.
До открытия кархародонтозавров наибольшими наземными хищниками в Австралии считались мегарапторы. Было ли между ними соперничество? Вопрос пока остается открытым. Обнаруженные мегарапторы значительно превосходят по размерам — более шести метров, что необычно для Полярной Австралии. Один из них (образец NMV P257415) превосходит средний размер на 5%. AustralovenatorМегараптор считался самым крупным хищным динозавром из мелового периода. Находки других потенциально более крупных особей не позволяют сравнить их между собой, поэтому авторы исследования уверены, что описанный ими мегараптор — самый большой среди известных теропод Австралии. Кроме того, это самый ранний из известных в мире мегарапторов.
Новые сведения свидетельствуют о устойчивости и разнообразии сообщества хищных динозавров в полярной Австралии времён мела, превосходящих предыдущие представления. В то же время имеются признаки исключительности местного палеонтологического отчёта мелового периода.