Сравнительный анализ размеров тела гигантских доисторических акул мегалодонов был проведен учеными в сопоставлении с их ареалом обитания. Результаты показали, что самые крупные особи, достигавшие 15-20 метров в длину, населяли холодные воды.
Ученые из разных стран провели анализ размеров тела гигантской ископаемой акулы Otodus megalodon, магалодон жил в период от 3,6 до 15 миллионов лет назад. Описание этого существа основано на небольшом количестве зубов и позвонков, обнаруженных в различных точках мира в процессе изучения палеонтологической летописи. По мнению специалистов, длина тела магалодона могла составлять от 15 до 20 метров.
Палеонтологи переоценили информацию о местах обнаружения останков акулы и установили, что размер мегалодонов был обусловлен их географическим распространением. Так, самые крупные особи обитали в холодных водах, а более мелкие — в теплых. Статья с результатами исследования опубликована в журнале Historical Biology.
Обнаружена ранее не описанная закономерность: размеры тела мегалодонов изменялись в зависимости от их среды обитания, что, вероятно, связано с закономерностью, сформулированной правилом Бергмана. В середине 1800-х годов немецкий биолог Карл Бергман определил, что особи крупных размеров среди родственных видов обычно встречаются в более холодных регионах — в северных широтах или в горных местностях. Подобная зависимость обусловлена тем, что большие размеры тела позволяют теплокровным животным более эффективно сохранять тепло. Исследования показали, что правило Бергмана применимо и к мегалодону, который, вероятно, обладал частичной теплокровностью, как некоторые современные акулы.
Ученые ранее полагали, что места обнаружения останков мегалодонов являются «яслями акул», поскольку там находились зубы меньшего размера, предположительно принадлежащие молодым особям. Однако, согласно новым исследованиям, все известные «ясли» мегалодонов находятся вблизи экватора. Это указывает на то, что в более теплых водах акулы достигали меньших размеров. Особенно заметна эта закономерность для популяций позднего миоцена, обитавших в восточной части Тихого океана, и для обитателей Атлантики в раннем плиоцене.
Не все мегалодоны достигали тех колоссальных размеров, которые часто встречаются в научно-фантастической литературе и кино. По всей видимости, исключительно крупные особи обитали в северных широтах.
Изменение климата приводит к быстрому смещению ареалов обитания многих морских видов в более северные районы. В связи с этим, полученные данные важны для прогнозирования будущих изменений в популяциях высших морских хищников, например акул.