Анализ бивней, обнаруженных на острове Врангеля, показал, что половое поведение самцов шерстистых мамонтов существенно отличалось от поведения самок.
Ученые из международной группы, включая российских исследователей, проанализировали правый бивень самца мамонта, обитавшего около 35 тысяч лет назад, и выявили в нем признаки значительного сезонного колебания уровня тестостерона. Аналогичные процессы наблюдаются и у современных слонов. Данные изменения происходят в период муста, характеризующимся агрессивным поведением молодых самцов. Это позволяет предположить, что муст был известен и мамонтам, что могло оказывать существенное влияние на их взаимоотношения с другими видами, существовавшими в ту же эпоху — в том числе и с людьми, для которых они могли быть непростыми соседями. Соответствующая работа опубликована в журнале Nature.
Для определения концентраций тестостерона в бивне самца мамонта (Mammuthus primigenius) возрастом 38866 — 33291 лет и самца современного африканского слона (Loxodonta africana) авторы применили методы жидкостной хроматографии и тандемной масс-спектрометрии. В результате исследований было установлено, что у обоих видов наблюдаются выраженные сезонные колебания уровня тестостерона на протяжении взрослой жизни. При этом, в бивне современного слона эти колебания достигали 20-кратного увеличения, в то время как в бивне мамонта — всего 10-кратного. По мнению исследователей, причиной такой разницы может быть деградация тестостерона за время, прошедшее с момента смерти 55-летнего самца мамонта, бивень которого был исследован.
Следует признать, что данный вывод вызывает сомнения. Известно, что у современных млекопитающих, в частности у людей, уровень тестостерона может понижаться в условиях пониженных температур по сравнению с более теплыми. Это особенно заметно у мужчин, проживающих в регионах с выраженной зимой. Поскольку мамонты обитали в достаточно холодных условиях — в палеотундре, которая остается прохладной даже летом, в отличие от саванны, где обитают современные слоны, — возможно, различия в уровне тестостерона обусловлены не его деградацией, а изначально существовавшими колебаниями этого гормона в крови.
.
Ученые утверждают, что даже десятикратное увеличение уровня тестостерона может свидетельствовать о том, что самцы мамонтов переживали муст. Однако анализ бивней самки мамонта, жившей 5,5–6,0 тысяч лет назад на острове Врангеля, не выявил подобных скачков тестостерона, что, как и в случае со слонихи, указывает на отсутствие муста у мамонтов женского пола.
Мустом называют особое состояние самца слона, возникающее в период размножения. В этот период уровень тестостерона у него значительно возрастает, что приводит к существенным изменениям в поведении. Дикий самец слона, находящийся в состоянии муста, регулярно издает характерный низкий звук, который слышен слонам обоего пола на расстоянии нескольких десятков километров. Этот звук привлекает самок в период течки, побуждая их двигаться в направлении издателя звука, сопровождая это трубными сигналами. Самцы, не находящиеся в состоянии муста, а также самки, не готовые к спариванию, избегают этих звуков. Это может быть связано с тем, что самцы слона в состоянии муста представляют значительную опасность. Так, они способны атаковать населенные пункты людей (обычно слоны не проявляют агрессии), разрушать постройки или убивать носорогов.
В настоящее время, чтобы предотвратить серьезные и деструктивные действия самцов домашних слонов, их приковывают к цепям, закрепленным на прочно вбитых в землю металлических кольцах. Что касается диких самцов африканского слона, то необходимо, чтобы в стаде, рядом с молодыми особями, присутствовали более взрослые самцы. Они как-то «цивилизуют» поведение молодых слонов, находящихся в мусте, что приводит к прекращению убийств носорогов и других актов насилия и разрушений.