Когда огромные ящеры властвовали на суше, в океанах царствовали другие страшные создания — не менее величественные. Первые из них тоже были огромны.
Ихтиозавры по форме тела напоминали китообразных, однако произошли от неизвестной группы рептилий и дышали воздухом. Эти животные появились 249 миллионов лет назад и населяли океаны в течение следующих 150 миллионов лет. Они являются одними из самых крупных известных науке ископаемых рептилий, существовавших задолго до динозавров. Сегодня такими гигантами являются киты, которые эволюционировали до больших размеров примерно 56 миллионов лет назад. Несмотря на внешнее сходство, путь развития ихтиозавров и китов к гигантизму был разным.
В 2011 году в районе горы Огаста в штате Невада (США) из скального массива Окаменелый холм извлекли часть позвоночника, плечо и некоторые кости ихтиозавра. Затем был найден череп животного. По оценке возраста находки — 247,2-237 миллионов лет. Это значит, что останки принадлежат ранним ихтиозаврам.
Удивительны размеры экземпляра: палеонтологи из Боннского университета, Массачусетского университета в Бостоне и Института динозавров при Музее естественной истории Лос-Анджелеса исследовали находку. представили свои выводы в журнале ScienceАнализ костей показал, что животное было длиннее 17 метров.
Это не самый большой ископаемый рептилия из группы итиозавров: ранее находили представителей этого вида до рекордных 23 метров в длину. Но это были куда более поздние экземпляры, чем его 17-метровый предок, названный… Cymbospondylus youngorumВвиду этого учёные считают, что это был первый научно задокументированный гигант. животноеДинозавры появились позже, чем жизнь на Земле. Между 233 и 243 миллионами лет назад.
Игтиозавры достигли гиганта within трёх миллионов лет после своего появления. По мнению учёных, это удивительный факт, открытый с помощью моделирования эволюции. ихтиозавровКитообразные, возможно, могли достигнуть больших размеров из-за высокой конкуренции в триасовых морях и «взрыва» жизни после пермского вымирания.