Примерно 250 миллионов лет назад на границе палеозойской и мезозойской эр Земля испытала самое масштабное вымирание в истории, уничтожив более трех четвертей всех живых существ. Некоторые группы животных почти исчезли, но другие практически не пострадали. По костям маленького ящера из Антарктиды рептилии оказались среди последних выживших.
Массовое пермское вымираниеВеликое событие, которое не зря называют Великим, привело к беспрецедентному обрушению биосферы. Уничтожило около 70 процентов наземных и 95 процентов морских видов. Пострадали все живые организмы, от самых мелких до крупных. фораминиферДо самых крупных наземных позвоночных, однако смерть не коснулась всех одинаково, и некоторые виды животных достаточно успешно перезимовали планетарной катастрофой.
Потерявшие в катастрофе рептилии оказались среди «счастливчиков». Их потери были невелики, а после вымирания ящеры быстро освоили освободившуюся экологическую нишу. Но какими были новые экосистемы после этого события, долгое время оставалось загадкой для ученых.
Теперь удалось выяснить это, изучив окаменелости небольшого рептилия палакродона. PalacrodonОкаменелости этого вида нашли в США, Южной Америке и Антарктиде. В Антарктиде палеонтологи обнаружили наиболее полно сохранившийся образец. С помощью компьютерной томографии и микроскопии изучили его в мельчайших подробностях.
Этот таинственный пресмыкающийся, чье место в древе жизни долго оставалось неизвестным, оказался близким родственником современных. завриямГруппа Sauria включает почти всех рептилий, кроме самых примитивных видов, но всё же не может называться «рептилия» в современном понимании. Учёные обнаружили, что зубы палакродона приспособлены для поедания растений, а строение его пальцев указывает на древесный образ жизни — и это спустя всего два миллиона лет после массового вымирания, когда растительность Земли всё ещё восстанавливалась после потрясения.
Уже через первые миллионы лет после тысячелетней катастрофы рептилии перешли к древесному образу жизни, питаясь зелеными растениями, что свидетельствует о сравнительно быстром восстановлении растительности. Возрождение жизни на Земле, возможно, началось именно на полюсах, где климат был мягче и влажнее, а затем распространилось по всей планете.
Исследование опубликовано в журнале Journal of Anatomy.