Ученые утверждают, что у этого древнейшего анкилозавра была уникальная броня: подобного расположения шипов, сросшихся с ребрами, не наблюдалось ни у одного известного позвоночного, ни среди современных, ни среди вымерших.
Новый вид анкилозавров, инфраотряда вымерших динозавров, был обнаружен учеными из Музея естественной истории в Лондоне, Бирмингемского университета, Университетского колледжа Лондона, Университета Сиди Мохамеда бен Абделлаха в Фесе (Марокко) и Цюрихского университета (Швейцария). Этот динозавр отличался уникальной броней, не встречающейся у других позвоночных. Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
Динозавры населяли Землю на протяжении миллионов лет, однако до недавнего времени сведения о них были доступны в основном научному миру. Новые сведения об этих древних ящерах становятся известны благодаря изучению ископаемых останков. Одна из таких окаменелостей позволила установить, что динозавр, обладавший бронированным телом с шипами, существовал около 150 миллионов лет назад. Специалисты определили его как анкилозавра — родственника стегозавра, также питавшегося растительностью.
Ограниченность информации, полученной из окаменелостей, ранее препятствовала точному определению периода и географии распространения анкилозавров. Тем не менее, исследователи, представившие новые данные, установили, что эти животные населяли различные уголки Земли в период от позднего юрского до раннего мелового времени. А один из самых древних анкилозавров на сегодняшний день — Spicomellus afer — изначально эти животные были обнаружены в Африке, в горах Марокко. Обычно их ареал распространялся по территории Лавразии – суперконтинента, существовавшего в период с конца палеозоя до конца мезозоя и объединявшего Северную Америку, Гренландию и Евразию, за исключением Аравийского полуострова и Индостана).
Сюзанна Мейдмент и ее коллеги провели рентгеновский анализ окаменелости NHMUK PV R37412, находящейся в коллекции Музея естественной истории Лондона. Этот фрагмент – ребро с четырьмя шипами – относится к среднему юрскому периоду и имеет возраст от 163 до 168 миллионов лет. Ученые отмечают, что у анкилозавра была «необычная» броня, которая срасталась с ребрами и выступала наружу, – такая физиологическая особенность ранее не наблюдалась у других позвоночных.
«Мейдмент отметила, что это необычно, поскольку у других животных мышцы прикрепляются к ребрам с внешней стороны. Однако, по всей видимости, у этого анкилозавра расположение мышц на спине отличалось. Причины срастания шипов с костями остаются неясными, так как обычно они находятся над кожей и проникают в нее. Возможно, перед исследователями — более ранняя форма брони у данного вида динозавров.