Этот самый древний анкилозавр обладал особенной защитой – подобных шипов, срастающихся с ребрами, нет у ни одного известного позвоночного животного, как современного, так и вымершего.
Ученые из Музея естественной истории в Лондоне, Бирмингемского университета, Университетского колледжа Лондона, Университета Сиди Мохамеда бен Абделлаха в Фесе и Цюрихского университета сообщили об открытии нового вида анкилозавров. опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
Миллионы лет назад динозавры обитали на Земле, но лишь несколько десятилетий назад о них мало что знали за пределами научного сообщества. Новые подробности об этих доисторических ящерах появляются благодаря изучению останков. Одна окаменелость показала, что динозавр с бронированным шипами туловищем жил около 150 миллионов лет назад. Ученые назвали его анкилозавром — родственником стегозавра, также травоядным.
Недостаток сведений о ископаемых останках не давал точно установить область обитания анкилозавров, но авторы нового исследования обнаружили, что эти животные жили в разных частях мира между поздним юрским и ранним меловым периодами. Один из наиболее древних на сегодня анкилозавров — Spicomellus afer— впервые обнаружили в Африке, в горах Марокко (обычно ареал их обитания ограничивался бывшим континентом Лавразией, объединявшим с конца палеозоя до конца мезозоя Северную Америку, Гренландию и Евразию, за исключением Аравийского полуострова и Индостана).
Руководимая Сюзанной Мейдмент команда исследователей при помощи рентгена проанализировала окаменелость NHMUK PV R37412 из Музея естественной истории Лондона. Фрагмент — ребро с четырьмя шипами — датирован средним юрским периодом, 163-168 миллионов лет назад. По мнению ученых, анкилозавр обладал «причудливой» броней, которая срасталась с ребрами и выступала наружу — уникальной физиологией, не встречавшейся ни у одного позвоночного ранее.
«Это странно, так как у животных мышцы проходят по поверхности ребер. У этого анкилозавра, видимо, было другое расположение мышц на спине», — рассказала Мейдмент. Почему шипы срослись с костями, ведь обычно они располагаются над кожей и «врезаются» в нее, — неясно. Возможно, перед учеными ранняя версия брони этого вида динозавров.