Изучение сообществ животных позднего эдиакарского периода (541-635 миллионов лет назад) показало, что кембрийский взрыв — резкий рост биоразнообразия 540 миллионов лет назад, — не был вызван массовым вымиранием. Это событие стало результатом естественной смены сложных экологических сообществ, возникших еще в позднем эдиакарии.
Многоклеточные организмы появились в эдиакарском периоде (541-635 миллионов лет назад), последний период неопротерозоя перед кембрием. Начало эдиакария совпало с концом глобального оледенения, а завершение — с кембрийским взрывом – резким ростом биоразнообразия. Изучение окаменелостей показывает, что за 40 миллионов лет до этого события число видов резко сократилось.
Ученые предполагали, что причиной послужила экологическая катастрофа. Но ранее никто не изучал строение старых экологических систем.
Исследователи из Кембриджского университета изучили структуру метасообществ трех комплексов окаменелостей, охватывающих последние 32 миллиона лет эдиакария, чтобы обнаружить доказательства массового вымирания. Ученые использовали данные о глубине океана и особенностях горных пород. опубликованногоВ журнале PLOS Biology продемонстрировали связь снижения биоразнообразия не с внешними воздействиями, а с внутренними преобразованиями в структурах сообществ.
Наиболее древнее изученное метасообщество состояло из видов с широкой экологической адаптацией и ограниченной специализацией. Со временем структурированность и сложность экосистем росли. Группы организмов начинали совместно реагировать на изменения окружающей среды, что указывает на объединение в сообщества.
В конце эдиакария виды стали узкоспециализированными в своих экологических нишах, что привело к сложным взаимодействиям между таксонами. Многое связано именно со структурой – многие виды исчезли из-за конкуренции за экологические ниши, к которым они были хорошо приспособлены. Такая тенденция наблюдается во время сукцессии — последовательной и закономерной смены одного биологического сообщества другим.
Исследование установило, что экологические характеристики и эволюционное развитие, обычно связываемые с кембрийским взрывом, например адаптация животных к определенным средам обитания, появились у сообществ ещё в позднем эдиакарском периоде, а не в кембрии, как раньше полагали.