Палеонтологи с помощью источников нейтронов провели томографию окаменелых яиц оviraptora и установили, что птенцы вылуплялись аналогично птичьим.
Обширное семейство овирапторидВторая половина мелового периода (между 90 и 66 миллионами лет назад) характеризовалась процветанием этих динозавров. Внешне эти рептилии были удивительно похожи на птиц: ходили на двух ногах, имели оперение, беззубые клювы на мордах и высиживали потомство в гнездах. Необходимо отметить, что кладки яиц также свойственны крокодилам, являющимся близкими родственниками вымерших динозавров.
Потомство вылупляется из яиц одновременно, в отличие от современных птиц, где птенцы появляются в разное время по мере созревания. Как было у овирапторид? Ответ кроется внутри яйца. К сожалению, окаменелости динозавров не позволяют рассмотреть содержимое — ни обычным способом, ни даже рентгеном.
Палеонтологи из Германии, Швейцарии и Китая сообщили о своей работе, используя источники нейтронов в ускорительном центре MLZ под Мюнхеном. статье, опубликованной в журнале Integrative Organismal BiologyБоннский университет сообщил об исследовании кратко.
Томас Энглер и его соратники изучали образцы из китайской провинции Цзянси, раскопанные в единой кладке возрастом около 67 миллионов лет. Три яйца длиной примерно 18 сантиметров остались окаменелыми вместе. Биологи применили нейтронную томографию для просвечивания срезов яиц и рассмотрения степени развития скелетов и связок эмбрионов.
Сильный поток частиц прорвался сквозь камни и позволил увидеть минералы разной плотности, в том числе те, что за миллионы лет образовались из костей неродившихся овирапторидов. Длина и положение этих костей показали, что одно яйцо было отложено раньше пары других яиц той же кладки.
В обоих эмбрионах находились на разных стадиях развития, что подтвердили исследования микроструктуры образцов. С возрастом эмбрионов толщина скорлупы постепенно уменьшается, а кальций из неё идёт на формирование костей.
Этот индикатор выявил разницы в развитии эмбрионов в яйцах одной кладки. Авторы исследования полагают, что это однозначно доказывает, что овирапториды были еще ближе к современным птицам, и их потомство появлялось поочередно, как у них.