Тираннозавр, один из крупнейших плотоядных животных всех времён, как и многие млекопитающие, например люди, испытывал скачки роста в подростковом периоде. Другие группы хищных динозавров же имели постепенный темп роста.
Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society BТираннозавр считался одним из крупнейших хищников в истории: его длина достигала почти 13 метров, а вес превышал семь тонн. Другие типы этого рода, изученные недостаточно, могли обладать сходными размерами.
Изучения установили, что крупные тираннозавры благодаря прыжку роста в юности, подобному у людей и зверей, достигали своего размера. Подобно динозаврамПтицы, являясь тероподами, развиваются с большой скоростью, в отличие от крокодилов, ящериц и змей, которые растут медленно.
Темпы роста других ящеротазовых динозавров, например, аллозавридов — родственников тираннозавра-рекса, оставались загадкой для учёных. Быстрый рост мог бы быть преимуществом в конкуренции за пищу и защиту от хищников, но для него требовалось много энергии. Поэтому более разумным стратегией могло быть медленное, постепенное увеличение размеров год за годом.
Учёные из Музея естественной истории Филдовского и Университета Миннесоты изучили рост различных теропод – от крошечных, величиной со щенка, до гигантов. Для исследования косточки разделили на части. динозавровПоместили фрагменты в тонкие пластины и исследовали линии роста, сравнивая результаты.
Как ожидалось, у тираннозавра и его родственников наблюдался стремительный рост в подростковом периоде, после чего рост прекращался. Однако дальние родственники тираннозавров — аллозавриды — достигали почти таких же размеров, но росли медленно на протяжении всей жизни. Чем старше становился динозавр, тем крупнее он был.