Ученые из международной группы пришли к выводу, что формирование стадных групп у животных произошло значительно раньше, чем предполагалось ранее. Согласно их мнению, ранние динозавры могли жить стадами уже 193 миллиона лет назад.
Работа опубликована в журнале Scientific Reports. В рамках исследования ученые из Музея палеонтологии Аргентины, Университета Витватерсранда (ЮАР), Массачусетского технологического института (США) и Европейского центра синхротронного изучения (Франция) использовали данные, полученные в результате собственных раскопок, проводившихся на протяжении последних девяти лет.
Обнаруженные останки включают более 100 яиц динозавров, а также останки молодых и взрослых ящеров, найденные на одной территории в Южной Патагонии. Предполагается, что все найденные здесь динозавры погибли одновременно, возможно, вследствие наводнения).
С помощью рентгеновского анализа исследователи установили, что все окаменелости яиц принадлежат Mussaurus paonicus — растительнояднному динозавру, обитавшему в раннем юрском периоде и являвшемуся представителем зауроподоморфов, группы, к которой относились предки массивных длинношеих зауроподов. Анализ показал, что окаменелости были разделены по возрастным группам: яйца и детеныши находились в одной области, а скелеты молодых особей — в другой. В то же время, кости взрослых особей были обнаружены разбросанными по всей исследуемой территории, часто поодиночке или парами.
Авторы исследования полагают, что подобное распределение указывает на наличие сложной социальной структуры, напоминающей стадную. Они утверждают, что динозавры использовали общие гнезда для откладывания яиц, а молодые особи формировали собственные группы на выделенной территории, в то время как взрослые перемещались в поисках пропитания для всей стаи.
Проведенный анализ окаменелостей показал, что их возраст составляет приблизительно 193 миллиона лет. Полученные результаты указывают на существование самой ранней известной социальной организации динозавров — на 40 миллионов лет более древней, чем предполагалось ранее. Данное поведение, вероятно, обеспечивало им эволюционное преимущество, в частности, защиту от хищников.