Опабиния (Opabinia regalis) — одно из самых необычных существ в истории Земли. У неё было пять глаз и длинный хоботок, которым она ловила добычу и направляла её в рот. Почти сто лет опабинию считали единственным примером такого рода существа, однако теперь у неё нашлась родственница — Utaurora comosa.
Полмиллиарда лет назад Землю населяли необычные жители, проживавшие только в морях и отличавшиеся разнообразием с самого начала. Дело в том, что примерно 540 миллионов лет назад наступил так называемый кембрийский… взрывВ период, когда появились многочисленные группы животных, некоторые из них имели настолько необычный вид, что палеонтологи… затрудняются уверенно судить об их систематическом положении.
Яркий пример этого — опабиния. Opabinia regalisИзвестный американский биолог Стивен Дж. Гулд. называлСчитая её «странным чудом», помещал среди самых впечатляющих достижений эволюции – рядом с археоптериксом, тираннозавром и первыми предками человека.
Облик опабинииИстинный монстр вызывает самые удивительные ассоциации. Простое членистоногое с пятью фасеточными глазами и хоботком, кончающимся хваткам, как клешнями. С его помощью кембрийский хищник… ловилХватался за жертв и спускал их в скрытый рот с тыльной стороны, затем продолжал движение с помощью особой ласточек на теле.
Неудивительно, что впервые показанная на конференции в 1972 году реконструкция Opabinia regalisСвое выступление вызвало у публики смех. Но наибольшие трудности появились при организации ее систематизированного существования.
Нетрудно догадаться, что OpabiniaОблик её оказался чем-то уникальным: экзотичным даже по меркам своих кембрийских сородичей. Ведь те сами были в высшей мере… странныеРадиодонты, возглавляемые аномалокарисом, первыми получили членистые конечности.
Известно немало радиодонтов, благодаря чему палеонтологи хорошо изучили их. OpabiniaБолее века данный тип остатков не находили. Затем все экземпляры извлекли из единого источника — канадских сланцев Бёрджес, являющихся кембрийской сокровищницей.
Именно по этой причине палеонтолог Стивен Пейтс был таким… удивленСреди окаменелостей Музея естественной истории Университета Канзаса (США) есть один, который заинтересовал его. Его привлекали радиодонты, но новый образец, как утверждалось, не обладал типичными конечностями.
В первый раз взглянув на него, не смог разобраться, что это. Но подумать о том, что перед ним радиодонт, отказался. вспоминаетДоктор Пейтс, работающий сейчас в Кембриджском университете.
Окаменелость назвалиUtaurora comosaНовый вид назвали в честь штата Юта, где его обнаружили, и богини утренней зари Авроры. У него сохранились зигзагообразные плавательные выросты по краям тела и множество шипов на хвосте. Такие признаки связывают… Utaurora с Opabinia, пятиглазой одиночкой на эволюционном древе.
К сожалению, голова UtauroraПревратилась в пятно, потеряны также значительная часть глаз и отличительный знак. хоботокТеперь мастерам по реставрации приходится придумывать новые решения для этих мест, то есть либо изображать этот элемент сложенным, либо вовсе оставлять это пространство незаполненным.
С целью оценить степень родства Utaurora с Opabinia и радиодонтами авторы новой статьи в Труды Королевского общества по биологическим наукам. Тщательно изучили 125 признаков окаменелости. Подобные свойства рассмотрели для 50 других групп членистоногих — как вымерших, так и современных. Ученые построили подробное эволюционное древо и с его помощью опровергли родство. Utaurora с радиодонтами, поместив ее в одну группу с Opabinia.
Теперь рядом с радио Donahue на эволюционном древе членистоногих возникла небольшая, но самостоятельная группа опабинид. Opabiniida). Пока к ней относятся только Utaurora comosa вместе с родственницей Opabinia regalisСтала не столь изолированной по сравнению с остальной популяцией камбрийских морей.