Сегодня плоды деревьев являются существенной частью рациона многих видов птиц: от попугаев и туканов до свиристелей и синиц. Ученые установили, что предпочтение пернатых к фруктам появилось еще 120 миллионов лет назад, после возникновения покрытосеменных растений на Земле.
Многие животные, начиная от ящериц и кончая медведями, питаются фруктами. Сами плодоносящие деревья появились на Земле не так давно. меловом периоде, ближе к закату эры динозавров.
Несмотря на то, что сейчас никто не сомневается в питательной ценности фруктов, ученые долгое время не могли понять, насколько быстро животные оценили этот новый вид пищи. Сейчас ответ найден: окаменелость самого первого фруктоядного животного на планете — примитивной птицы. джехолорниса (JeholornisИскопаемый, обитавший на территории современного Китая 120 миллионов лет назад.
Ещё тогда, когда эта необычная птица размером с воробья была… описанаВ 2002 году учёные заметили семена около скелета, напоминающие содержимое желудка. Через двадцать лет исследователи решили выяснить, питался ли джехолорнис только семенами или ел целые фрукты.
Чтобы решить эту загадку, изучили несколько скелетов джехолорнисов и, выбрав образец с хорошо сохранившимся черепом, отсканировали его с помощью. синхротрона в Австралийскому научно-технологическому институту по ядерной энергии . Несмотря на то что череп джехолорниса очень похож на череп динозавра, некоторые особенности его строения, например, значительно уменьшенные зубы, роднят его с существующими птицами, которые едят фрукты.
Поскольку семена из желудка Джехолорниса целые, предположительно, он проглатывал их целиком вместе с сладкой мякотью, не разделяя. В других образцах Джехолорниса семян в желудке не обнаружилось, но сохранились… гастролитыКамни, с помощью которых зерноядные птицы измельчают жесткую пищу в мышце желудка. Возможно, в разные времена года эти птицы меняли свой рацион, питаясь как спелыми фруктами, так и упавшими на землю семенами.
Помимо пользы для птиц, подобные взаимоотношения принесли пользу и самим растениям: поедая фрукты целиком, птицы разносили семена по округе, что способствовало более быстрому распространению цветковых растений по планете.
Исследование опубликовано в журнале eLife.