В южной части Австралии обнаружены останки крылатых рептилий. Сто миллионов лет назад эта область континента располагалась за полярным кругом с суровым климатом и низким уровнем освещённости. Ученые не знают, как птерозавры могли выжить в таких условиях: мигрировали ли они в более тёплые регионы или обладали способностью переносить холодный и тёмный период года?
На южной оконечности Австралии находится «Бухта динозавровЭто место известно множеством окаменелостей мелового периода. Недавно там нашли останки крылатых птерозавров возрастом около 107 миллионов лет — самые древние на этом континенте. В то время континенты располагались иначе, и местность находилась глубоко в пределах полярного круга, где Солнце не показывалось месяцами.
Как птерозавры выживали в таких условиях, неизвестно: возможно, впадали в спячку, либо мигрировали в более теплые регионы, либо и дальше охотились в темноте. опубликованной в журнале Historical Biology.
Древние родственники птиц, птерозавры, были крылатыми рептилиями, самыми известными из которых являются птеродактили. По всей видимости, они были широко распространены: сегодня останки птерозавров находят на разных континентах, в том числе на севере Австралии. На юге их до сих пор не обнаружили. «Бухта динозавров» тогда находилась в довольно экстремальных условиях, за пределами полярного круга. Хотя климат Земли в ту эпоху был намного теплее нынешнего, там всё равно было достаточно холодно, а главное — темно.
С находкой останков древних рептилий в «бухте» палеонтологи всё чаще обсуждают их теплокровность и способность выживать при почти полном отсутствии солнечного света. Теперь такие дискуссии коснутся и птерозавров: именно им принадлежат три окаменелости, обнаруженные недавно на юге Австралии. По словам профессора Тома Рича и его коллег, две окаменелости — тазовые кости взрослого и молодого ящера, третья — фрагмент крыла.
По размеру эти «заполярные птерозавры» не были слишком большими. Размеры взрослой особи сравнимы со средней птицей, а размах крыльев составлял около двух метров. В отсутствие костей черепа определить их видовую и родовую принадлежность не удалось. Главной загадкой остается все-таки образ жизни этих птерозавров. Несмотря на более теплый климат, Заполярье и тогда было местом достаточно холодным, а в течение нескольких месяцев в году — таким же темным, как сегодня.
Как крылатые рептилии выживали и добывали пищу в таких условиях, неясно. Ученые сомневаются, что птерозавры с их высоким уровнем метаболизма могли впадать в спячку. Миграция в более теплые края во время неблагоприятного времени кажется более вероятным вариантом. Но возможно, что они каким-то образом переносили холода, как это… делали и некоторые нелетавшие динозавры в Арктике.