Новое исследование, проведенное американскими учеными, предполагает, что архозавры обладали красочной окраской кожи.
У большинства птиц оперение не столь красочное, как у попугаев или павлинов. Вместо этого многие пернатые отличаются яркими клювами, гребнями, участками вокруг глаз, задними конечностями или горловыми мешками. В качестве примеров можно привести петухов, индюков, голубей (с их розоватыми ногами), крякв или пеликанов. Эти пигменты, известные как каротиноиды, поступают в организм птиц с пищей. Именно они обуславливают большинство ярких цветов кожи у пернатых, включая красный, желтый и оранжевый.
Исследователи из Техасского университета в США полагают, что динозавры, являющиеся предками современных птиц, могли иметь подобную боевую расцветку. В настоящее время известно, что «ужасные ящеры» могли быть покрыты перьями, и современные птицы, вероятно, унаследовали яркий пигмент кожи от них. Коричневые и черные пигменты способны сохраняться в окаменелостях, в то время как каротиноиды не оставляют следов в ископаемых останках.
Изучение этих существ возможно только путем анализа современных животных. В ходе исследования ученые пытались выяснить, обладали ли яркой окраской кожи их ныне существующих родственников динозавров — изучались птицы (было исследовано 4022 вида), крокодилы и черепахи. Также палеонтологи проанализировали информацию о цвете кожи и тканей общего предка современных птиц и вымерших динозавров — древнего архозавра, обитавшего в начале триасового периода. В результате проведенного анализа ученые определили, что с вероятностью 50% этот общий предок обладал яркой окраской определенных участков кожи.
По мнению авторов исследования, вероятность, которая опубликована в журнале Evolution, данный принцип одинаково актуален для кожи, клювов и чешуи древних архозавров. Однако, согласно проведенному исследованию, вероятность наличия у животного ярких перьев или когтей оказалась нулевой. Ученые утверждают, что полученные результаты соответствуют и другим научным работам.
Также в исследовании рассматривалась взаимосвязь между пигментацией оперения и рационом питания птиц. Результаты показали, что особи, потребляющие растительную пищу и беспозвоночных, обычно обладают более насыщенной окраской, чем хищные виды. При этом, виды, питающиеся исключительно растениями, демонстрируют наиболее яркую окраску по сравнению с теми, кто употребляет мясо или имеет разнообразный рацион.
Известно, что первые динозавры были хищниками и питались мясом. Однако со временем разные виды перешли на растительную пищу и смешанный рацион. На основании этого ученые предполагают, что подобное изменение могло повлечь за собой изменение цвета кожи, даже если перья сохраняли прежнюю окраску. А еще палеонтологи узнали, что современных птиц вообще можно назвать довольно «пестрым» видом животных. Даже если не учитывать цвет их перьев, 54 процента из изученных 4022 видов обладали яркой окраской кожных покровов. При этом у 86 процентов из них такой окрас имела только кожа, а перья — нет.