Небольшой растительноядный динозавр Fona herzogae, этот вид, открытый несколько лет назад в США, вероятно, жил в норах. На это указывают некоторые особенности его анатомии, сопоставимые с анатомией подземных и роющих животных, а также хорошо сохранившиеся скелеты.
С конца XIX века на территории Северной Америки продолжают находить кости тесцелозавров. Эти небольшие птицетазовые травоядные рептилии населяли Землю в конце мелового периода, 80-66 миллионов лет назад. Они передвигались на двух ногах и, вероятно, могли прижиматься к поверхности земли, используя свои короткие передние конечности для опоры. Анатомия тесцелозавров демонстрировала сочетание признаков, характерных как для современных, так и для древних видов.
Хотя известно множество окаменелостей, описаны лишь три вида тесцелозавров. Долгое время происхождение этой группы динозавров оставалось невыясненным.
С 2013 года палеонтологи из Университета Северной Каролины (США) и местного Музея естествознания обнаруживали кости динозавра, не похожего на другие, в слоях горных пород штата Юта. На основе собранных данных, в новой публикации ученые идентифицировали его как новый вид Fona herzogae, близкий к тесцелозаврам. Вероятно, это их предок, живший за 35 миллионов лет до них. Особенно примечательно, что он, возможно, приспособился к жизни под землей. Статья об этом вышла в журнале The Anatomical Record.
Ископаемые остатки Fona herzogae залегают в геологической формации Седар-Маунтин, богатой на находки, а точнее, в самом верхнем ее отделе — массентучит. Это в основном глинистые породы, тонкослоистые песчаники, богатые органикой, вперемешку с вулканическим пеплом. Они образованы из осадочных пород в озерах, реках, затопляемых поймах. Место представляло собой болотистую равнину с развитой речной системой, зажатой между океаном с востока и вулканическими горами с запада, с жарким влажным климатом.
Как следует из анализа костей, Fona — небольшой травоядный динозавр, достигавший размеров собаки, передвигался на двух ногах. Его внешний вид был довольно скромным по сравнению с рогатых или панцирных видов. Ученых, однако, заинтересовали некоторые черты строения, а именно — крупные двуглавые мышцы плеч, мощные места крепления мышц на бедрах и ногах, сросшиеся кости таза и крупные задние конечности. Похоже, они рыли норы.
Скелеты Fona часто находили целыми и непотревоженными, в отличие от других представителей динозавров. Но то крупные особи. Труп мелкого животного не смог бы так хорошо сохраниться, заметил в интервью пресс-службе Хавив Аврахами из Университета Северной Каролины, участник проекта и первый автор новой статьи.
Ученые, проанализировав расположение скелетов, установили, что гибель застала Fona лежащими на груди с распластанными передними конечностями.
«По словам исследователя, наиболее вероятное объяснение заключается в том, что животное умерло, находясь под землей.
По обилию обнаруженных останков можно предположить, что эти динозавры были распространены в данном регионе и, по меньшей мере, частично жили под землей. Для получения окончательных доказательств необходимо обнаружить их норы или тоннели, подобно тому, как это было сделано в штатах Айдахо и Монтана при раскопках ориктодромея.
В прошлом году ученые представили описание одного из видов тесцелозавров — Thescelosaurus ignoreus — по кличке Вилло, анатомическое строение которого также в какой-то степени приспособлено для рытья нор. Вероятно, подобный образ жизни был унаследован от предка Fona herzogae.
Исследователи дали родовое название Fona в честь мифа, объясняющего происхождение коренного народа чаморро с Марианских островов. А видовое — это имя исследовательницы из Музея естествознания, нашедшей большую часть описанных в научной работе скелетов.