Много лет учёные считали, что предки ехидн и утконосов возникли в Австралии во времена динозавров, а затем распространились в Южную Америку значительно позже. Однако недавно палеонтологи нашли похожее на утконоса животное, жившего в Аргентине мелового периода.
ОднопроходныеК которому относятся современные утконосы, ехидны и проехидны — необычный подкласс млекопитающих. Представители которого сегодня обитают только в Австралии и на нескольких прилегающих к ней островах.
Однако ископаемые однопроходные жили также в Южной Америке, и долгое время ученые полагали, что их предки добрались до этого континента через Антарктиду в начале… кайнозойской эры, когда на Земле уже царствовали млекопитающие.
Новая находка из позднего мелового периода Аргентины заставила учёных пересмотреть свои взгляды: найден крошечный фрагмент нижней челюсти животного с одним зубом, по особенностям которого принадлежность владельца челюсти к примитивным однопроходным установлена без сомнений.
Новый вид млекопитающих назвали патагоринхом (Patagorhynchus pascuali, или «патагонским утконосом» (Ornithorhynchus anatinus). OrnithorhynchusТо есть «птиценос», хотя современные утконосы зубами обладают лишь в молодом возрасте, а взрослые замещают их на роговые пластинки, его вымершие предки чаще всего имели зубы. Например, кайнозойский обдуродонаЗубы обладали достаточной прочностью, чтобы разгрызать панцири раков и моллюсков.
Учёные установили, что патагоринх обитал в заболоченной местности, богатой водой, и питался преимущественно различными беспозвоночными, подобно современному утконосу. Вместе с ним жили другие млекопитающие, а также ранние птицы, лягушки, змеи, черепахи и динозавры.
Открытие патагоринха показывает, что уже в меловом периоде млекопитающие с одним проходом были распространены широко. Истребление динозавров не открыло этим животным путь на новые континенты, а только изменило экосистемы, где они жили.
Исследование опубликовано в журнале Communications Biology.