Исследователи из Великобритании обнаружили, что предки крокодилов возникли на территории современной Северной Америки приблизительно 145 миллионов лет назад и затем расселены по всему миру за счет значительной особенности.
Сегодня насчитывается чуть менее 30 видов крокодилов, но когда-то их было намного больше. Были очень разнообразными: некоторые виды достигали гигантских размеров и охотились на динозавров, другие, наоборот, были маленькими и быстрыми, питаясь насекомыми, предположительно. На планете жили даже травоядные крокодилы с зубами сложной морфологии, почти как у млекопитающих. Одним из таких видов был симозух, отдаленно напоминавший современного броненосца, — например, любил лакомиться фруктами, клубнями и папоротниками.
Разнообразие — признак того, что крокодилы и их предки экспериментировали с различными подходами к жизни. Поэтому современные потомки составляют лишь крошечную часть былого великолепия. Неудивительно, что эволюция крокодилов сложна. Ученые из Университетского колледжа Лондона проследили историю этих животных и узнали, где появились предки.
Статья об этом вышла в журнале Royal Society Open ScienceДо этого вышла другая научная статья, немного раньше написанная учёными из Университета Витватерсранда (ЮАР). опубликованная в журнале Current BiologyИсследование показало различие в стратегиях выживания крокодилов и птиц, которые близки друг другу по происхождению, за миллионы лет.
В новом исследовании учёные выполнили самый полное по сей день биогеографическое изучение одной из главных групп крокодилов — неозухий. Neosuchia— пришли к выводу, что возникла на северо-западе континента Пангея (теперь — Северная Америка), а затем переместилась в Гондвану. А вот относящиеся к неозухиям эузухии ( EusuchiaПоявление отрядов, включающих современных аллигаторов, гавиаловых и истинных крокодилов, возможно, относится к концу юрского периода или началу мелового, около 145 миллионов лет назад.
Предки крокодилов и аллигаторов развились в Северной Америке, затем разошлись. Аллигаторные (аллигаторы и кайманы) остались в исторической родине, проникнув в Южную Америку, а крокодилы распространились по всему миру. Этому способствовала адаптация к соленой воде. Крокодилы могут обитать в тропических океанических заливaх, в то время как аллигаторы живут только в пресной воде. Другой интересной адаптацией крокодилов — замедленный рост, снижающий потребность в корме во время взросления.
Новые работы задают ряд дополнительных вопросов. Почему предки современных крокодилов не устояли на своей родине — в Северной Америке? Недавно случайно попавшие во Флориду нильские крокодилы продемонстрировали способность выживать там и, по некоторым оценкам, размножаться. Из-за больших размеров аллигаториды вряд ли смогли их прямо вытеснить.