Исследователи обнаружили, что главной причиной исчезновения эндемичных животных Мадагаскара примерно тысячу лет назад стало изменение климата, вызванное деятельностью человека, а не охота, как предполагалось раньше. Заканчивание существования видов на острове совпадает с появлением в палеонтологической записи останков крупного рогатого скота и древесного угля.
Долгое время Мадагаскар оставался изолированным от материков, что привело к образованию уникальной фауны в его лесах. Там жили лемуры размером с горилл, трёхметровые птицы, карликовые бегемоты и другие необычные существа, исчезнувшие после прихода человека на остров.
Многие считали, что охота является основной причиной исчезновения видов. Новое исследование учёных из Института геоантропологии Общества Макса Планка (Германия) показало, что люди могли повлиять на вымирание животных, но главной причиной не стала охота. опубликованноеВ журнале «Научные доклады» сообщается о связи исчезновения эндемичных крупных животных, случившемся примерно 1000 лет назад, с резким ростом численности домашнего скота и преобразованиями ландшафта.
Ученые раскопали на берегу трех прудов и в пещере юго-западного Мадагаскара останки вымершей мегафауны, домашнего скота и следы другой человеческой активности. Радиоуглеродный анализ позволил установить возраст находок.
Исследование установило, что мегафауна Мадагаскара пережила несколько засушливых периодов в течение последних шести тысяч лет. Животные мигрировали по острову при истощении водных ресурсов. Появление первых признаков присутствия человека на острове датируется примерно двумя тысячами лет назад. Исследователи обнаружили резкое увеличение древесного угля и костей домашних животных, таких как зебу и собаки, порядка тысячи лет назад. Данные антропогенные изменения совпали с исчезновением мегафауны.
Споры о причинах вымирания мегафауны мира в последние годы преимущественно вращались вокруг климатических изменений и охоты. Авторы статьи утверждают, что хотя эти факторы могли играть роль для фауны Мадагаскара, не стали главной причиной исчезновения. Основную причину видят в изменениях ландшафта – сжигании лесов под пастбища для скота, что привело к утрате среды обитания для крупных животных острова.
Ученые отмечают, что охота не является главным способом воздействия человека на другие виды. Для сохранения биоразнообразия важно учитывать влияние деятельности человека на место обитания и перемещение животных. Авторы планируют исследовать палеонтологические и археологические остатки в других районах острова для того, чтобы точно выяснить, когда люди впервые появились на Мадагаскаре и как взаимодействовали с окружающей средой.